メジャーで観たかった歴代選手【産経新聞社提供】

　メジャーリーグでは、大谷翔平が球界を席巻。今オフにはロサンゼルス・ドジャースと歴史的な契約を締結した。一方の日本球界にも、将来的にMLBでプレーする姿が観たいと思わせる選手が数多くいる。プロ野球の歴史を振り返ると、「もし海を渡っていれば…」と“if”を想像したくなる選手がいる。そこで今回は、メジャーで観てみたかったとの声も多い歴代選手を紹介する。

村田兆治

村田兆治【産経新聞社提供】

出身：広島県 投打：右投右打 身長／体重：181cm／78kg 生年月日：1949年11月27日 ドラフト：1967年ドラフト1位 　現役時代は「マサカリ投法」と呼ばれる投球フォームで躍動した剛腕・村田兆治。高校時代から力強いストレートを投じていたこともあり、東京オリオンズ（現：千葉ロッテマリーンズ）入団時から大きな期待を受けた。 　1年目は0勝だったが、2年目に6勝を記録。さらに、6勝のうち5勝が完封という活躍を見せた村田は、4年目（1971年）に12勝で二桁勝利を達成した。その後は苦しむシーズンもありながら、1974年から1979年までは安定した投球で防御率2点台、あるいは1点台という数字を残す。 　中でも1976年は21勝・4セーブを記録し、先発・抑えの両面でチームに貢献した。1981年に最多勝、1985年は開幕から12連勝など、不調の時期もありながら復活した姿はファンに勇気を与えた。 　独特なフォームに加えて、代名詞とも言える得意のフォークボールは、海の向こうでも大きな武器となったはずだ。「あのダイナミックなフォームで、メジャーリーガーを相手に投球する村田の姿を見たかった」というプロ野球ファンも、一定数いるのではないだろうか