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秋冬は、グルメな人の間でも市場のホワイトボードでも「旬の食材」という言葉が飛び交う季節。でも、旬の食材を取り入れると、何か体にいいことがあるのだろうか。　公認管理栄養士のローラ・ティルトが教えてくれた。イギリス版ウィメンズヘルスから見ていこう。 【写真】意外にも糖質が高い12の食材 英国環境・食糧・農村地域省によると、“旬の食材”とは本来育つべき時期に屋外で育てられた食材のこと。ただし、“地元”の旬の食材は他の地域に輸送されず、その地域で食される。

旬の食材を使う最大のメリットは美味しいこと

採れたてのアスパラガスは、輸入過程でしなびてしまった時期外れのアスパラガスよりよっぽど美味しい。美味しければもっと食べるので、野菜1日5皿分という目標を達成するのも楽になる。

旬の食材はお財布にもやさしい

英国政府が支援している『Eat Seasonably／旬の野菜を食べよう』キャンペーンによると、野菜とフルーツを旬に合わせて購入すれば、そうでない時期に購入した場合に比べて3分の1ほど安くなる。

本来のタイミングで植物を育てれば、人工光や熱の使用量も少なくて済む。むしろ、季節外れの野菜を育てると、その野菜が旬の国から輸入されたとき以上に温室効果ガスの排出量が多くなる。 でも、旬の食材の使用が環境に与えるプラスの影響は、それほど大きくないかもしれない。スイスの研究で、1）旬の食材を買うこと、2）食品ロスを減らすこと、3）ベジタリアンになること、4）贅沢品の購入をやめることが環境に与える影響を比較したところ、その影響がもっとも小さいのは旬の食材を買うことだった。 それよりも環境のためになるのはおそらく、赤身肉の摂取や車の使用を控えること。イギリスのフードマイル（食料の輸送距離）の半分以上は、消費者がスーパーと家を車で往復することによるものだから。 健康面ではどうだろう？　野菜とフルーツの栄養価は貯蔵や輸送の過程で低下するため、地元の旬の食材を使ったほうが健康に良いと言える。でも、国によっては（イギリスが良い例）冬の間も地元産の農産物にこだわると、野菜とフルーツのオプションが少なくて、そもそもの摂取量が減ってしまう。 世界自然保護基金（WWF）が行った実験では、12月のイギリスで入手可能な農産物だけを食べた場合、栄養面のニーズを満たすことはできても、かなり味気ない食事になってしまうことが分かった。 国外から輸入したフルーツや国内で貯蔵されているフルーツ（例：洋ナシは適切な条件下で3カ月保存可能）を取り入れて缶詰を駆使すれば、少しは美味しくなるだろう。でも、冬のイギリスでレモンやイチジクは採れない。 よって、一番いいのは旬の食材を（お財布や味覚と相談しながら）最大限に活用し、冬の間は輸入品で食材の幅を広げること。