チームメイトになったことで、ヤニスのベバリーへの評価は180度変わったようだ。(C)Getty Images

　昨季のミルウォーキー・バックスは守備型のチームだった。ディフェンシブ・レーティングはリーグ4位の110.9と高数値。堅守を武器に、リーグ屈指の強豪として君臨していた。 【動画】2021年PO ベバリーがポールを背後から突き飛ばし退場処分に 　しかし今季、先発ポイントガードが好守のドリュー・ホリデー（現ボストン・セルティックス）から攻撃力優先のデイミアン・リラードに代わったこともあり、自慢の守備が崩壊。1月を終えた時点でディフェンシブ・レーティングは116.4でリーグ19位に沈み、大黒柱ヤニス・アデトクンボも「こんなのミルウォーキー・バックスじゃない」とたびたび警鐘を鳴らしていた。 　そんな状況を改善すべく、チームは現地時間2月8日（日本時間9日、日付は以下同）のトレード・デッドライン当日、フィラデルフィア・セブンティシクサーズから守備職人パトリック・ベバリーを獲得。するとこれが奏功したか、以降のディフェンシブ・レーティングはリーグ5位の110.2まで数値が良化した。 　闘争心剝き出しの気迫あふれるプレースタイルと、激しいディフェンス、そして抜群のリーダーシップを備えるベバリー。敵にすれば厄介だが、味方となればこれほど頼もしい存在はいないだろう。ヤニスもそう強く感じているようで、3月10日のロサンゼルス・クリッパーズ戦に勝利した後、囲み取材でベテランディフェンダーについてこう話した。 「彼は……言葉遣いが悪くて申し訳ないが、『ヤツはクソ野郎だ』と言われるような男の1人だ。でも、自分のチームでプレーしていると『あいつは俺の相棒さ』ってなるんだ。わかるだろ？俺は彼が大好き。一緒にプレーするのが大好きなんだ。彼はリーダーだし、ゲームをよく知っている。そして勝者なんだ」 　ヤニスにとっての“頼れる用心棒”となりつつあるベバリー。この男の活躍が、シーズン終盤、さらにはプレーオフでのチーム浮沈のカギを握りそうだ。 構成●ダンクシュート編集部