2024年は春場所で優勝を果たすなど、大きなインパクトを残した尊富士(右)

【土俵の深層（下）】今年の大相撲で最大のサプライズを起こした力士と言えば、幕内尊富士（伊勢ヶ浜）だ。3月の春場所で110年ぶりとなる新入幕優勝を達成。まだ大銀杏（おおいちょう）も結えない新鋭力士の快進撃は、多くのファンを熱狂させた。全国屈指の相撲どころとして知られる青森県出身。同県からは141年もの間、幕内力士が途絶えたことがない。 　青森勢の強さについて、出身者で大相撲解説者の舞の海秀平氏（元小結）は次のように分析している。「小、中学生の稽古を見ていても、他の県よりも内容が厳しいなと思いますね。小学生でここまでやるのかと。昔から脈々と受け継がれてきたものもあるのでは。指導者も熱血。あまり相撲が盛んじゃないところへ行って稽古を見ると、やっている内容が全然違う」 　そんな相撲王国も、今年の後半には苦境に立たされた。尊富士は右足首を痛めた影響で十両へ転落。同じく青森出身の宝富士と錦富士（ともに伊勢ヶ浜）は幕尻付近まで番付を下げ、幕内力士の絶滅が現実味を帯びたのだ。幸いにも、力士たちの奮闘で危機は回避。〝エース格〟の尊富士も11月の九州場所で幕内に復帰し、10勝を挙げて実力を証明した。 　舞の海氏は「ここまで来たら（青森勢に）150、160年とつないでいってほしいですね。尊富士が戻ってきてくれたら、145年ぐらいまでは堅い」と期待。尊富士も「早く三役に上がりたい」と上を見据えている。「青森の星」の来年の飛躍に注目だ。