最盛期は過ぎている。それでも話題性は十分

8年前に世界を驚かせたメイウェザーとパッキャオ。この両雄がふたたび激突するとなれば、エキシビションと言えど、話題沸騰となるのは必至だ。(C)Getty Images

　まさに電撃的な登場だった。 　昨年12月31日に埼玉・さいたまスーパーアリーナで実施された格闘技イベント「にゃんこ大戦争 presents RIZIN.45」に、元ボクシング世界6階級制覇王者（海外では8階級制覇王者とも）のマニー・パッキャオ（フィリピン）が登場したのは、フアン・アーチュレッタ（米国）の体重超過で物々しい雰囲気が漂っていた朝倉海（JAPAN TOP TEAM）との第16試合の直前だった。 【動画】メイウェザーの右ストレートが炸裂！朝倉未来をマットに沈めた決定的瞬間をチェック 　RIZINの榊原信行とともにリングに上がったパッキャオは、「2024年、実はとんでもないカードを組もうと思っています。世紀のリマッチ」と投げかけられると、「準備はできています」と挨拶。軽く会場を沸かせると、「来年ぜひ皆さんに会って、ビッグファイト、フロイド・メイウェザーとやれるように頑張りたいと思いますので応援よろしくお願いします」と続けた。 　もっとも、RIZINでの再戦構想は、海外メディアを中心に以前から囁かれてはいた。しかし、改めて公の場で交渉そのものが明かされたのは、これが始めてだった。それも当事者の口からである。 　パッキャオが45歳、メイウェザーが46歳と最盛期は過ぎている。ゆえに5億ドル（約741億8000万円）という異次元の興行収益を生み出した2015年5月の第一戦のようなドル箱と言えるようなマッチメークにはならないのかもしれない。それでも話題性は十分で、ボクシング界を巻き込める波及力を考えても興味深いカードであるのは間違いない。 　大会後に恒例となっている総括を行った榊原CEOに訊くと、リング上では明かされなかった再戦の輪郭がうっすらと見えてくる。 「パッキャオとは23年に戦うことができるようにお互い契約をした。ただ、タイミングと相手という部分で、パッキャオとやるという熱が作れる相手を僕らが提案できずに一年が経ってしまった。そういうなかで、今年（23年）の秋ぐらいからフロイドとは『パッキャオとやったらどうか』という話は進めているんです。だから、最終的に本当に二人がリマッチをやれるかどうかってところは、日時や場所も決まってない。これからしっかりと詰めていく段階です」 　ただ、すでに両者は次のエキシビションマッチが決定済みではある。パッキャオは今年4月に元K-1 WORLD MAX王者のブアカーオ・バンチャメーク（タイ）との対戦を予定し、メイウェザーも昨年6月に大波乱を巻き起こしたジョン・ゴッティ3世との再戦を今年2月に実施すると決まっている。ゆえに双方の次戦結果も交渉に影響するのかもしれない。