1969年5月、決勝打を放ち笑顔でインタビューを受ける長嶋茂雄（写真：共同通信社）

　（広尾晃:ライター） ■　高校時代は無名の選手 　長嶋茂雄は1936年2月20日に現在の千葉県佐倉市で生まれた。長嶋が生まれる15日前の2月5日にNPBの前身である日本職業野球連盟が結成されている。長嶋はまさにプロ野球の申し子と言っても良い。 【写真】昭和28年春以来8シーズンぶりに春のリーグ戦を制し、オープンカーで優勝パレードする立大ナイン。先頭車左が長嶋茂雄三塁手、右は本屋敷錦吾主将＝1957（昭和32）年6月10日、東京・池袋駅前 　臼井町立臼井小学校時代の長嶋は、身体は小さかったが非常に足が速く、鬼ごっこをしていた同級生が絶対につかまえられないのでみんなが白けてやめてしまったという話が残っている。当時から草野球に夢中で「鶴岡（一人、南海の名三塁手）みたいになるんだ」が口癖だったという。 　勉強は優秀で、千葉県では屈指の進学校だった佐倉一高（現佐倉高）に進む。野球部に入ったが、佐倉一高は今に至るも一度も甲子園には出場していない。またプロに進んだのも長嶋茂雄と巨人の投手だった山岡勝の二人だけだ。 　高校時代は主として遊撃手だった。長嶋が3年生の1953年には佐倉一高は夏の南関東大会で準々決勝まで進んだが、8月1日、埼玉県の大宮公園球場で埼玉の熊谷高に1-4で敗退している。しかしこの試合で佐倉一高が挙げた1点は、長嶋茂雄がセンターバックスクリーン横に打ったホームランだった。飛距離107mとされるこの当たりが、長嶋が高校時代に打った唯一のホームランだった。 　この年9月下旬、巨人のスカウトの若林俊治は、二軍監督の谷口五郎とともに佐倉一高に出向き、長嶋茂雄を見ている。打球の7割近くが右中間に飛んでいた。若林は「左翼にあった校舎に当てないためかな」と思ったが、とにかく打撃センスは抜群だった。すでにこの年に巨人は長嶋を認識していた。

■　立教時代に大ブレーク 　とはいえ高校時代は全く無名だった長嶋だが、セレクションを経て立教大学に入学するとたちまち頭角を現す。1年の春から試合に出ていたが、2年生の秋に打率.343で3位、初本塁打も打ち、3年の春は2本塁打、8打点、打率.459で三冠王に。以後も毎季ホームランを打ち、4年の春には優勝。そして4年秋のリーグ戦最終戦の11月3日、東京六大学記録となる通算8本塁打を打つ。 　当時の東京六大学は、単に大学野球の頂点というだけでなく、社会人野球の都市対抗、プロ野球と肩を並べる「日本野球のトップリーグ」という評価があった。 　その六大学で最大のスターになった長嶋茂雄が、どの球団に入団するかは、日本中の野球ファンの最大の関心事となった。 　長嶋茂雄は大学時代に、大阪タイガースの名三塁手、藤村富美男のプレーを見て三塁手に転向した。また大学時代には、立教大学の先輩で、南海ホークス外野手の大沢昌芳（のち大沢啓二、大沢親分）の紹介で、憧れの存在だった南海の鶴岡一人監督とも会っている。 　「立教のエースだった杉浦忠とともに、長嶋茂雄は南海に行くだろう」 　というのが大方の見方ではあった。もし本当にそうなっていれば、プロ野球の勢力図は今とは大きく変わっていたはずだ。