横山典弘を背に１４年の宝塚記念を制したゴールドシップ

［ＧⅠ宝塚記念＝２０２４年６月２３日（日曜）３歳上、京都競馬場・芝外２２００メートル］ 　今週末はＧⅠ宝塚記念が行われる。２０１３、１４年と、当時としては史上初となるこの春のグランプリ２年連続制覇をしたのがゴールドシップだ。 　希代のクセ馬として知られるこの芦毛馬だが、２連覇目の手綱を取ったのは横山典弘騎手。この時がレースでは初めてとなるタッグだったにもかかわらず、しっかりと仕事をしたのは〝さすが〟だが、当時、彼は次のように語っていた。 「いいタイミングで乗せてもらっただけです」 　もちろんこの言葉を真に受けてはいけない。競馬では初騎乗だったが、レース前は３週にわたり美浦から栗東へ駆けつけ、新たなパートナーとのコミュニケーションを図っていた。さらに情報収集も怠らなかった。 「負けた時はどういう共通点があったか？等（主戦を務めた）ウチパク（内田博幸騎手）と話したし、須貝（尚介）調教師からクセも教えてもらいました」 　それらにベテランらしいこれまでの経験を踏まえての騎乗で栄冠に導いた。それでも彼はかたくなに「自分の手柄ではない」と言った。 「調教で３回乗っただけで、これに当日の馬場状態とか枠順とかの後押しもあって勝たせてもらっただけ。普段からこの馬の相手をしている厩務員さんや厩舎のスタッフと比べれば、ほんの一瞬、携わっただけですよ」 　今年のＧⅠ日本ダービーをダノンデサイルで制した際も「短期間で立て直した厩舎のおかげ」と語っていた。これがダービー３勝ジョッキーの矜持なのだろう。（平松さとし）