メルセデスAMG、大盛況のル・マン／LMGT3参入に向け交渉を続ける。ELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズを糸口にする可能性も
メルセデスAMGのカスタマーレーシング責任者ステファン・ウェンドルによると、将来的に自動招待枠を通じてル・マン24時間レースに出場できるようにするために、メルセデスAMGは自社のGT3マシンをELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズに参戦させる可能性に前向きだという。 【写真】カタロニア・サーキットのストレートに並んだ2024年のELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズ参戦車両 2024年、それまでのLMGTE車両からGT3車両へと移行したWEC世界耐久選手権は、参戦希望メーカーが多数押し寄せるなか、最高峰ハイパーカークラスに参戦しているマニュファクチャラーにLMGT3参戦の優先権を与えた。 この結果、WECおよびELMSのLMGT3クラスには、BMW、フェラーリ、ランボルギーニ、レクサス（トヨタ）、シボレー（GM）、ポルシェというハイパーカー参戦メーカーに加え、アストンマーティン、フォード、マクラーレンというマニュファクチャラーが選出され、参戦を果たした。その一方でメルセデスAMGは、アウディとともにこのクラスから除外された状態となっている。 しかしながらメルセデスAMGは、アジアン・ル・マン・シリーズとミシュラン・ル・マン・カップ以外の、国際的なGT3規則で運営されるACO（フランス西部自動車クラブ）ルールのレースに参加することを諦めていない。 Sportscar365とのインタビューでウェンドルは、ル・マンへの出場資格を得ることを望み、WECまたはELMSのいずれかのLMGT3グリッドに将来存在する可能性について、FIA国際自動車連盟およびACOと対話を続けていると語った。 「我々は連絡を取り合っており、（2024年の参戦可否の）結果がどうなったかについて話し合った」と彼は語った。 「私は、ACOの立場を尊重する。彼らが（WEC第3戦で）スパにいるときに、我々は再び会うことになるだろう。ただ基本的な部分を知り、最新の議論の進捗について連絡を取り続けるためにだ」 「また、近い将来、アストンマーティンが（トップクラスに）加わり、潜在的にはマクラーレンも加わることを考えると、我々にとってそれは容易ではない」 「それでも、我々は準備ができている。我々にはカスタマーがいて、競争できるクルマがある。だからこそ、彼らに寄り添って、いつ、どこで、どのプラットフォームでACOのレースに参加するのが適切なのかを、見極めたいのだ」 2025年に限りELMSへの出場資格を得るつもりかとの質問に対し、ウェンドルは、メルセデスAMGのカスタマーのいずれかがル・マンへの自動招待を獲得した際に、その種の（ELMSへの）参戦実績によってメルセデスAMG GT3 Evoがル・マンに出場できるようになる可能性があることを期待している、と述べた。 「私は何事にもノーとは言わない」と彼は言った。 「これまでのところ、我々にとっては、ホモロゲーション、（LMGT3に義務付けられる）トルクセンサー、メーカー手数料などの点で、車両を適格にするためにはいくつかの大きなコストがかかる」 「だが、我々にとって重要なことは、我々のクルマのプラットフォームを（ACO運営レースで）有効にすることだ」 「現在、私としては、たとえば最初はELMSに出場するというのが合理的なステップでもある。そうすれば、彼ら（ACO）は我々のクルマを知ることができ、何を予期できるかが正確に分かるようになり、おそらくそれ（メルセデスAMG GT3にまつわる各種走行データ）をル・マンのゲストスタートのみに利用できるようにするだろう」 ウェンドルはさらに、「アジアン・ル・マン（のタイトル）を獲得したり、IMSAで成功したカスタマーがいる場合、少なくともそれらのカスタマーは（自動招待枠により）ル・マンのみにはエントリーできるが、現時点では（メルセデスAMGのカスタマーには）それは不可能だ」と付け加えた。 ACO会長のピエール・フィヨンによると、主催者は現在、性能調整（バランス・オブ・パフォーマンス）の観点から、ル・マンでのLMGT3グリッドをWECまたはELMSに出場可能なGT3モデルに限定している。 「これは非常に理解できる決断でもある。彼らは、彼らのシリーズに一度も出場したことのないクルマを、ル・マンに出場させたくないのだ」 しかしながらウェンドルは、この車両がELMSに出場できるのであれば、ACOはル・マンに向けて「適切なバランスを見つける」ために「彼ら自身で利用できる充分なデータ」を手に入れることができるだろうと述べた。 [オートスポーツweb 2024年04月12日]
