木下稜介が“3年ぶり”Vで「全英オープン」の切符をゲット！ 2位高君宅、3位桂川有人も出場権を手に
パワーヒッターに対抗するために鍛えたショートゲーム
◆国内男子ツアー＜～全英への道～ミズノオープン 5月23～26日 JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部（岡山県） 7461ヤード・パー72＞ 【動画】全身びっしょびしょ…何かを企む堀川未来夢から“手荒い”祝福 歓喜のウォーターシャワーに感無量の木下稜介 これが実際の映像です
わずか1メートルのウイニングパットを慎重に沈めると、右手の拳を強く握りしめてガッツポーズをつくった木下稜介。目を閉じながら天を仰いだ後、ようやく笑顔を見せた。 21年「ダンロップ・スリクソン福島オープン」以来のツアー3勝目を素直に喜んだ木下だったが、18番グリーンでインタビューを受けると、それまでこらえていた涙を抑えることができなかった。
「今年で33歳になりますが、中堅の立場で若手を見ていました。若い選手は本当に勢いがあって、自分はもう一度勝てるのだろうかとこの3年間ずっと考えていました。そんな思いがこみ上げてきて……」 3年という年月をどのように感じるかは人それぞれだが、少なくとも木下にとっては相当長く感じられた。ひと昔前なら経験を積んできたことで30歳ぐらいから強くなる選手は多かったが、現在の国内男子ツアーはパワーゴルフが主流なだけに、技術だけでは太刀打ちできないシーンも多い。 それだけに、木下が勝てなかった3年間で最も焦りを感じたのはドライバーの飛距離だった。3年前は木下も決して飛ばないほうではなかったが、次から次へと出てくる若手が自分のボールをオーバードライブしていく。 「今から10ヤードも20ヤードも伸ばすことは無理だと思っていましたが、妥協はしたくないので少しでも飛距離が伸びるトレーニングを続けてきました」。にもかかわらず、若手との飛距離はどんどん開くばかりだった。 「こんな選手たちを相手にどう戦えばいいのか」。そう悩んで出した答えが、アプローチを中心としたショートゲームのレベルアップだ。 たとえバーディーを奪えなくても、ボギーを叩かないゴルフを目指そうとした。その結果、昨年84.985％（32位）だったパーキープ率が、91.049％（1位）にアップ。今大会でもボギーになりそうなところを何度もパーで切り抜け、通算12アンダーでの優勝に結び付けた。 簡単なところから確実にパーを拾うことをテーマにしていたが、方向性が間違っていなかったことを証明できたのは大きい。今後はアイアンショットにも磨きをかけ、パワーヒッターに対抗していくつもりだ。
