Ｆ－３５Ａ（菊池雅之氏撮影）

【ワシントン＝坂本一之】米国防総省は３日、中国やロシア、北朝鮮などをにらんだ抑止力強化の一環で、三沢基地（青森県）に配備する空軍のＦ１６戦闘機３６機をＦ３５Ａステルス戦闘機４８機に置き換えると発表した。米軍が三沢基地にＦ３５を配備するのは初めて。嘉手納基地（沖縄県）の戦闘機も新型に置き換え、「インド太平洋地域の平和と安定」に向けて航空戦力の近代化を図る。 米軍は今後数年かけて三沢基地と嘉手納基地の戦闘機の置き換えを進める計画。三沢基地に配備するＦ３５Ａは「第５世代機」と呼ばれ、レーダーに捕捉されにくいステルス性を生かし敵の防空システムをかいくぐって攻撃する作戦などを担うことができる。同基地では航空自衛隊が既にＦ３５Ａを運用している。 嘉手納基地では、退役する空軍のＦ１５Ｃ／Ｄ戦闘機４８機の代わりに、新型のＦ１５ＥＸ戦闘機３６機を配備する。米軍は同基地のＦ１５Ｃ／Ｄを段階的に退役させていて、米国の基地からＦ２２Ａ戦闘機などをローテーション方式で巡回配備させ航空戦力を維持していた。 また、米軍はこれに合わせ海兵隊が岩国基地（山口県）のＦ３５Ｂの機数に関して変更する予定だという。 米国防総省は声明で、日本に展開する戦闘機を新型に置き換える計画に関し「日本の防衛に対する米国の揺るぎないコミットメントを行動で示す」とも強調した。