カタール戦で途中出場した荒木遼太郎は細谷真大の決勝ゴールを導き出した。ジョーカーとしての期待がさらに高まる photograph by JIJI PRESS

日本代表やJリーグといったフットボールについて、日本通のチアゴ・ボンテンポ記者に“お世辞抜き”で論評してもらうシリーズ。今回はU-23アジアカップのヤマ場だったカタール戦と勝てば五輪出場のイラク戦展望、そして韓国がインドネシア相手に敗北を喫するなどアジア勢力図の変貌についても語ってもらった。(全2回/第2回も) 【写真】「えっ、レッド!?」西尾が超ビックリ、「スパイクが腹にズブッと入ってるけど」カタール猛抗議…テレビに映らない“VARレッド連発”の光景。ロン毛の長谷部21歳などレア写真を全部見る 　22日のグループステージ(GS)最終戦で日本が宿敵韓国に敗れたのを見て、「攻撃が余りにも単調。あれじゃあ点は取れないよ」と嘆き、「25日の準々決勝で、優勝候補にして開催国のカタールに勝つのは至難の業」と悲観的になったファンが多かったのではないか。 　しかし、ブラジルのスポーツメディアきっての日本通チアゴ・ボンテンポ記者(38)の見方は違った。 「互いに準々決勝を見据えて、ほぼBチームどうしの対戦だった」とみなしたうえで、「試合内容は日本の方が良かった」、「カタールは手強いが、インドネシアも非常に危険。インドネシアの方が与しやすいとは限らない」という見解を示した。 　はたして、日本は延長の末にではあるが、4-2でカタールを下した。一方、日本を倒して意気上がったはずの韓国は、インドネシアに散々苦労させられた挙句、不覚を取った(延長を終えて2-2、PK戦の末に10-11で敗れた)。ただし、そのチアゴ記者とてすべての予想が的中したわけではなかったが……準々決勝を終えて、率直な印象を聞いた。

山田はミドル、セットプレーでも頼りになる

――韓国戦後、望ましいと考える先発メンバーを聞きましたが、大岩剛監督はCFに藤尾翔太(町田ゼルビア)ではなく細谷真大(柏レイソル)を、左ウイングに平河悠(町田ゼルビア)ではなく佐藤恵允 (ブレーメン)を起用しました。 「藤尾と平河は、韓国戦で先発して長くプレーしていた。フィジカルコンディションを考慮し、韓国戦で先発を外れてプレー時間が短かった細谷と佐藤を選んだんだろうね」 ――韓国戦であれだけ点が取れなかった日本が、わずか1分5秒で先制しました。 「右SB関根大輝(柏レイソル)のロングフィードがDFにクリアされたんだけど、それを受けたカタール選手のバックパスが短かった。山田楓喜(東京ヴェルディ)がかっさらい、なおかつカタール守備陣のマークが緩慢だったので、左足を振りぬいた。見事なシュートだった。 　山田は色々な種類のボールを蹴れるし、精度が高い。久々に、ミドルシュートを決められてセットプレーでも頼りになる選手が出てきたね」