プレオープンを控えた熊本競輪場=2024年6月7日午前10時50分、熊本市中央区、杉浦奈実撮影

　熊本地震で大きな被害を受け、改修工事を進めていた熊本競輪場（熊本市中央区）で7月、8年ぶりにレースが開催される。7日に報道向けの内覧会があり、大幅に改修されたメインスタンドなどがお目見えした。 【写真】プレオープンを控えた熊本競輪場=2024年6月7日午前10時52分、熊本市中央区、杉浦奈実撮影 　2016年春の熊本地震では、バンク（競走路）がひび割れるなどの被害が出た。500メートルだったバンクを400メートルにし、バックスタンドを解体するなど規模を縮小して再建した。事業費は約53億円。 　メインスタンドの一般観覧席（412席）は入場無料とし、気軽に入れるようにした。室内に有料の特別観覧席や、グループで使える畳の席なども設けた。全国的に競輪の売り上げの多くがインターネット経由となり、来場者が減っていることもあり、席数は少なくなったという。 　5月からは、練習での利用も始まっている。バンクのカーブ部分の傾斜がきつくなったためか、選手たちからは「スピードが出やすい」といった感想が聞かれるという。 　プレオープンとなる今月15日から一般の入場と、場外発売が始まる。7月20～22日に能登半島地震復興支援と再建記念の初レースがあり、利益の一部が能登半島地震の被災地に寄付される。今年度は23回のレースを予定している。駐車場やサービスセンターの整備終了後の25年度にグランドオープンとなる計画だ。 　競輪事務所の西真一郎所長（49）は「ファンのみなさんだけでなく、選手や、地域の方、これまで来たことがない人にも愛される施設をめざしたい」と話した。（杉浦奈実）