角田も世界屈指のトップドライバーとして、大きな尊敬を集めている。(C)Getty Images

　わずか20のシートしかないF１は、最も戦いの舞台に立つのが難しい競技であるといわれる。ゆえにこれを得た者は、それだけで世界屈指のトップドライバーとして、大きな尊敬を集めることができる。 【画像】世界を舞台に活躍する日本人F１ドライバー、角田裕毅のオフの表情を大特集！ 　もっとも、F１ドライバーとなるための条件は、ドライビング能力と下部カテゴリーでの実績、それによるスーパーライセンスの取得だけでなく、金、スポンサー、コネクション等多岐にわたる。また、所属するチームの規模や車の性能もあり、この20人には明確な優劣が生まれ、ある者は長くシートを維持し、ある者は早々にトップカテゴリーからの撤退を余儀なくされる。 　このような厳しい世界で直近の数年間にデビューを飾った20人のドライバーを、英国のF１専門メディア『PLANETF1.COM』が以下のようにランク付けした。これにはスポット参戦のドライバーも含まれるが、ローガン・サージェントに代わってイタリア・グランプリからウィリアムズの一員となったフランコ・コラピント、また2017年、19～21年に参戦したアントニオ・ジョビナッツィは外されている。 １位：ブレンドン・ハートレイ（2017-18年） ２位：シャルル・ルクレール（2018年～） ３位：ランド・ノリス（2019年～） ４位：ジョージ・ラッセル（2019年～） ５位：オスカー・ピアストリ（2023年～） ６位：アレクサンダー・アルボン（2019-20、22年～） ７位：ピエール・ガスリー（2017年～） ８位：ランス・ストロール（2107年～） ９位：角田裕毅（2021年～） 10位：ニック・デ・フリース（2022年～） 11位：ジョウ・グァンユ（2022年～） 12位：リアム・ローソン（2023年） 13位：ジャック・エイトケン（2020年） 14位：ミック・シューマッハー（2021-22年） 15位：ピエトロ・フィッティパルディ（2020年） 16位：ニコラス・ラティフィ（2020-22年） 17位：ローガン・サージェント（2023-24年） 18位：ニキータ・マゼピン（2021年） 19位：セルゲイ・シロトキン（2018年） 順位なし：オリバー・ベアマン（2024年～） 　ビザ・キャッシュアップ・RBの角田裕毅は、F３、F２をわずか１年でクリアして2021年にF１昇格。当時は「アルファタウリ」と呼ばれた現所属チームで大きな期待を受け、デビュー戦となったバーレーンGPでいきなり９位入賞を果たしてから、紆余曲折を経ながらもこのトップカテゴリーで４年目を戦っており、さらに来季の残留も決定している。 　そんな日本人ドライバーを半分より上の９位とした同メディアは、「角田のF１での将来は常に不透明のように見えるが、それは厳しいRBチームが最新かつ最高の才能を採用しようとしているためだ。それにもかかわらず、2021年にデビューした角田は、2025年までの契約延長が決定しており、これこそが彼のドライバーとしての技術の高さを象徴している」と、彼をポジティブに評した。 　その他の順位では、昨季に角田のチームメイトとなったものの、成績不振でシーズン途中にシートを剥奪されたニック・デ・フリースが10位と比較的高い順位を与えられたが、これは前年のフォーミュラEでのタイトル獲得が評価されてものだという。それは、現在のF１で主役の座を争っているランド・ノリス、シャルル・ルクレールらを抑え、ブレンドン・ハートレイ（F１ではトロロッソで９位が最高順位だが、WECやルマン24時間で優勝）が１位となったのも同様の理由である。 構成●THE DIGEST編集部