【写真：産経新聞社】

　京都国際（京都）の優勝で幕を閉じた2024年夏の甲子園。過去には甲子園で大活躍し、プロ入りした選手が数多くいる。一方で、聖地への出場は叶わなかった選手でも、ドラフト上位指名を受けた例は少なくない。ここでは、甲子園に縁がなかったものの、高卒でドラフト上位指名を受けた現役投手を紹介したい。（※今季成績は8月28日時点）

山下舜平大

【写真：産経新聞社】

投打：右投右打 身長／体重：190cm／100kg 生年月日：2002年7月16日 経歴：福岡大大濠高 ドラフト：2020年ドラフト1位 　今季は苦しみ続けている山下舜平大だが、高い潜在能力を有しており、高校時代から注目され続ける選手だ。 　山下は福岡大大濠高（福岡）で、2年夏からはエースの座を獲得。長身から投げ下ろすストレートとカーブの2種類で打者を圧倒したことから、将来を嘱望される選手になった。 　しかし、3年時は新型コロナウイルスが流行したため、春の選抜大会に加えて夏の甲子園も中止に。最後の夏は甲子園への挑戦権すら与えられなかった。 　それでも、ポテンシャルの高さを評価された山下は、オリックス・バファローズにドラフト1位で入団した。 　プロ入り後の2年間はファームで経験を積んだ山下。そんな中、高卒3年目の昨季に大きく飛躍。 　昨季は開幕投手に大抜擢されると、同年のオールスターゲームにも選出され、敢闘賞を受賞。後半戦は腰椎分離症を発症するなど勝ち星は伸ばせなかったが、同年は16試合の登板で9勝3敗、防御率1.61の成績で新人王を受賞した。 　今季は一転して不振に陥っているが、今月18日の日本ハム戦でようやく今季初勝利。この勝利をきっかけに、調子を取り戻せるか注目だ。