89歳の法元英明氏は中日伝説のスカウト…7月25日のOB戦で総監督を務める

元中日スカウトの法元英明氏（左）と田尾安志氏【写真：本人提供】

　中日ドラゴンズ初のOB戦「DRAGONS　CLASSIC　LEGEND　GAME2024」が2024年7月25日にバンテリンドームナゴヤで開催される。そこで総監督を務めるのが伝説のスカウト・法元英明（ほうもと・ひであき）氏だ。松本幸行投手、三沢淳投手、鈴木孝政投手、田尾安志外野手、都裕次郎投手、小松辰雄投手、牛島和彦投手ら、そうそうたる選手獲得に関わり、中日の歴史を築き上げた。自身も現役時代は中日外野手として活躍。原点は“甲子園”にあった。 【動画】ミニスカ女優が“透け透け衣装”で始球式　スラり伸びる脚「ドラユニ似合う」 　法元氏は1956年、関西大を中退して中日に投手として入団。プロ3年目に野手に転向し、強打強肩の左の外野手として貴重な存在だった。プロ13年目の1968年限りで現役引退し、スカウトに転身。次々と逸材を獲得するなど辣腕ぶりを発揮した。1983年に2軍監督を務めてウエスタン・リーグを制覇するなど一時ユニホームも着たが、1987年から再びスカウトに。2000年に退職するまで中日の強化に尽力した。 「スカウトが法元さんだったので中日にお世話になることを決めた」という選手は多いし、入団後に主力として活躍した選手もまた多い。何人ものレジェンドを中日に導いた法元氏の功績は大きいし、ずっと語り継がれている。1935年3月3日生まれの89歳。中日初のOB戦で総監督を務めることに「長年生きていたら、こういうことになって本当に感謝ですよ」と話すが、球団への貢献度からしても当然の人選だろう。 　そんな法元氏は大阪出身。「大阪の布施で生まれて、布施第一国民学校、今は（東大阪市立）荒川小学校っていうのかな。そこに通って4年生の1学期が終わってから、昔でいうと1里（約4キロ）か2里離れているだけなのに、疎開を含めて中河内郡加美村、今の大阪市平野区だけど、そっちの学校に転校した。まだ戦争中。5年生の時に天皇陛下の玉音放送（1945年8月15日）を聞いた。大人は戦争に負けたとは言わなかった。戦争が終わったって言っていましたね」。 　野球との出会いは、その翌年。1946年8月15日から8月21日まで西宮球場で開催された「第28回全国中等学校優勝野球大会」だったという。戦後初の大会。「浪華商の平古場（昭二）さんが（エースで）優勝した時だったね、ラジオで試合を聴いて、急にこんな面白いものはないなと思った。でも野球というものをあまり知らなくて、最初はホームベースを描いて、転がしてゴロでポンとバットで打っていた。そんな野球をやっていたんだけどね」。