従姉妹が看取ることを決めた保護犬の「大福」

「動物たちを助けたい」 「動物たちを守るために何かしたい」 そんな動物愛護の気持ちが芽生えるきっかけはさまざまだ。たとえば、たまたま道端にいた仔猫と遭遇し、見て見ぬふりができず手を差し伸べたことがきっかけとなることもある。あるいは、人間の都合で殺処分される犬猫がいるという悲しい事実に、強い同情心を抱いたことがきっかけとなる場合もあるだろう。いずれにしても、動物保護や啓発活動を実際に行う人の多くは、激しく心を突き動かされる何かきっかけがあるものだ。 また、愛犬・愛猫との暮らしの中で、動物たちが人に向ける愛情や信頼に触れ、命の重みや尊さを実感した時、自分の犬や猫だけの幸せではなく、すべての犬猫、すべての動物、そしてすべての命へと、その愛はどんどん大きく、深まっていくことがある。 保護犬・保護猫という言葉が浸透してきた近年では、「私にも何かできることはないか？」 と言ってくださる方や、実際、何らかの動物愛護活動に携わる人も増えたと感じる。また、動物愛護精神が豊かなのは、動物と暮らしている人だけではない。動物と暮らしたくても、仕事で出張が多かったり、生活環境が動物にとって幸せなのかと考えた時、動物のためにあえて動物を飼わないという選択もまた、愛があるからだ。そして、その気持ちが動物愛護活動に向けられることもあれば、活動を支えるために寄附という形で貢献している方もいる。 ■きっかけは「利益を生まない犬」との出会い 私の身近にも、動物愛護の精神が徐々に高まり、今では熱い思いを胸に抱くようになった人がいる。私のプライベートで最も近くにいる存在の従姉妹である。従姉妹は、11年程前から、私が仕事で留守中の時、私に代わって動物たちの世話やさまざまなサポートをしてくれている。私が愛犬や愛猫に注ぐ愛情と、彼らが私に与えてくれる幸せを一番近くで見てきた。いつしか、保護犬や保護猫と暮らしたいという気持ちが芽生え、10年前に2歳のポメラニアンの犬を迎えた。その犬は、ペットショップで 「里親募集」 と表示され、ショーケースに展示されていた。 肉体的に両性をもって生まれてきたため、繁殖には向かないという理由で、ブリーダーのところから里親を探すためやって来た。ペットショップと取引きのあるブリーダーなのだろう。営業しているブリーダーから引き取られた子なので保護犬ではない。そのため、当時は手放しに喜べる縁ではなかったが、その頃の従姉妹は、まだペット流通の問題を知らなかった。「犬が見たい」 と娘にせがまれて、たまたま入ったペットショップで出会ったのだ。ブリーダーからすれば、繁殖犬にすることもできない、とは言え販売することもできない欠陥商品のようなものだ。利益を生まない犬は経費がかかるだけなので、誰かに押し付けたい。繁殖犬に不向きだったことが幸いし、温かい家庭に迎えられ、幸せを掴むことができたことは、その子にとっては幸運なことだった。 ■盲目の15歳のパピヨンを迎え入れ その子はマロンと名付けられ、家族皆から愛されている。胃腸が弱かったり、慢性的に皮膚疾患を抱えていたり、常に細やかなケアを必要とするが、従姉妹は惜しみなく愛情を注いできた。毎日ごはんは手作りで、市販のドライフードを購入する時もその内容には細心の注意を払い、溢れんばかりの愛情でマロンを育ててきた。そんなマロンもあっという間に13歳になろうとしている。まだまだ元気だが、いつか訪れる別れの日を想像し、その日を恐れ、涙していることがある。私が経験してきた愛犬や愛猫との数々の別れをそばで見てきた従姉妹は、「私には無理だ」 と弱音を吐くことがある。いつか訪れるマロンとの別れを考えると、乗り越えられるのだろうか、と私のほうが不安になるくらいだ。 けれど、そんな従姉妹が、今年の3月に動物愛護センターから15歳のパピヨン犬を迎えた。いつか保護犬を迎えたいという願いをようやく叶えたのだ。きっかけは、私が京都動物愛護センターにいた高齢のパピヨン犬の話しをしたことだった。15歳よりはるかに高齢に見えたのは、今までの生活環境や栄養状態が悪かったせいか、白内障が進行し盲目だったからだろう。そのため、散歩することもできず、犬舎の中でずっとうずくまっていた。 足腰も衰えていて、しっかり踏ん張って立つことができない。立っていると、筋力不足のせいでどんどん脚が外に開いてしまう。去勢もされておらず陰部は赤くただれて腫れており、毛はハサミでざんばらに切られているようだ。歯はほとんどなく、そのすき間から舌が出てしまう。本来パピヨン犬が持つ優雅な毛並みも高貴な雰囲気もすっかり失われ、飼い主から大切にされていなかったことが窺えた。 ■死を待つだけの悲しい境遇 後々気付いたことだが、一度だけ吠えようとしたことがあるようで、声が出ないそうだ。声帯が切られているのではないかと想像する。あくまでも推測だが、去勢されていないことも鑑みると、もしかしたら繁殖事業者の犬だったのかもしれない。一般飼い主だと偽ってセンターに持ち込むことも充分に考えられるからだ。 とにかく、とても胸が痛んだのは、センターの犬舎の中で、死を待つしかないという悲しい運命を容易に想像できたことだ。盲目の犬の世話は大変な上、15歳という年齢。排泄についてもオムツが必要で手がかかることは必至だ。