初戦を突破したYOSHI-HASHI(右)

　新日本プロレス22日福島大会でG1クライマックスAブロック出場者決定トーナメント1回戦が行われ、YOSHI―HASHI（42）がチェーズ・オーエンズ（34）を下し、準決勝（7月3日、後楽園）に進出した。 　過去7回のG1出場を誇るYOSHI―HASHIだが、勝ち越した実績がなく、昨年大会は2勝5敗と大きく負け越し。今年はAブロックの残り1枠を争うトーナメントから出場を目指す。 　同じくG1常連戦士だったオーエンズとの1回戦は、互いの意地をぶつけ合う一進一退の攻防が続いた。ハーフネルソンスープレックスで投げ捨てられたYOSHI―HASHIは、ジャンピングニー、さらにCトリガー（ニーアタック）を浴びてしまう。 　それでもオーエンズの必殺技パッケージドライバーだけは許さない。トラースキックを連発して反撃に転じると、カナディアンデストロイヤーを発射。最後はラリアートからカルマ（変型ドライバー）で3カウントを奪ってみせた。 　G1の舞台へ1歩前進したYOSHI―HASHIは「今日はアイツのすごい気持ちを感じたよ。でも、俺はさらに上に行ったんだ。俺はこのトーナメント必ず勝ち抜いて、G1の本戦に出る」とキッパリ。 　準決勝ではCHAOSの同門・石井智宏との対戦が実現する。「気持ち的には石井さんG1出てほしいなって思ってるよ。でも、石井さんが出たら俺が出られなくなっちゃう。ヤングライオンの時から石井さんとシングルやって1回も勝ったことないんだよ。このシチュエーションで石井さんと戦うのって、もしかしたらもうないのかもしれない。だからこそ必ず、俺は次の後楽園で石井さんに勝ってみせる」と、複雑な心境を明かしながらも必勝を誓っていた。