【写真：Getty Images】

　現地時間24日に開幕したパリ五輪（パリオリンピック）・男子サッカー競技。本大会に臨むサッカーU-23日本代表のメンバー選考は世間の目にどう映ったのか。さまざまな意見がある中で、今回はパリ五輪メンバーに招集したかったものの、呼ぶことが叶わなかった欧州日本人選手をピックアップして紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照

【写真：Getty Images】

MF：福井太智（ふくい・たいち） 生年月日：2004年7月15日 所属クラブ：FCアロウカ（ポルトガル） 23/24リーグ戦成績：26試合2得点1アシスト 　4年に1度しか開催されないオリンピック（五輪）において、出場資格に年齢制限があるサッカーの競技でメンバー入りするには、生まれた年が大きく影響してくる。 今大会の18人のメンバーのうち、福井太智と同じ2004年生まれはDF高井幸大のみで、その他は2001年生まれか2002年生まれの選手で構成されている。 　U-12のときからサガン鳥栖に所属している福井は、高校生になるとクラブ史上最年少の16歳7ヶ月でJリーグYBCルヴァアンカップに出場、2022年3月には17歳という若さでサガン鳥栖のトップチームとプロ契約を結んでいる。 　そんな福井にいち早く目をつけたのがドイツ・ブンデスリーガのバイエルン・ミュンヘンだった。福井が加入した2022/23シーズンまで国内では無類の強さを見せ、そのシーズンにリーグ11連覇を達成した誰もが知るドイツの名門クラブである。 　10代で海外に飛び立った若者にU-23日本代表監督の大岩剛監督も注目はしていたことだろう。自身がU-18日本代表監督を務めていた頃には実際に一緒に仕事をしており、今大会を戦う代表活動でも2回招集をしている。ただ、福井が主戦場とする中盤には藤田譲瑠チマや山本理仁、川崎颯太ら実力者が揃っていることを考えると、今回の選外はやむを得ないことだったのかもしれない。 　2024/25シーズンは昨シーズンと同様にポルトガル1部リーグが活躍の舞台となる。期限付き移籍先のFCアウロカでどのような活躍を見せてくれるだろうか。五輪代表には選ばれなかったものの、将来的にフル代表に名を連ねるだけの可能性は秘めている。