2017年のグランプリを制し、黄金のヘルメットをかぶって喜びを語る桐生順平

　昨年からボートレースバトルチャンピオントーナメントの開催が12月から1月に移行されSG、プレミアムG1のビッグ戦の初戦となった。昨年優勝したのは、びわことの相性は抜群の王者・松井繁（大阪）。その後、芦屋オールスターで石野貴之（大阪）、津レディースチャンピオンで遠藤エミ（滋賀）、福岡メモリアルで馬場貴也（滋賀）、下関ヤングダービーで上條暢嵩（大阪）と優勝。“近畿優勢”の流れとなった。そして、住之江グランプリを制したのが近畿の石野。元々、屈指の猛者ではあるが、近畿のいい流れに乗ったとも言えるか。 　今年も、その流れでいくと明らかに“関東優勢”となっている。1月の大村BBCトーナメントで関浩哉（群馬）がV。今年初のSGである戸田クラシックを毒島誠（群馬）が制し、尼崎グランドチャンピオンでは群馬支部の土屋智則が優勝した。その後は福岡レディースチャンピオンで遠藤、まるがめメモリアルで馬場が頂点に立ち、流れはまたも近畿に行くかと思われたが、9月のヤングダービーは関が地元・桐生で優勝。先月のダービーでも桐生順平（埼玉）が地元・戸田で待望のVと流れを“関東優勢”に戻している。 　下関チャレンジカップは19日に始まったばかりだが（24日まで）、大胆に今年のグランプリ（12月17～22日、住之江）覇者を占うとすれば、今年は関東勢の中から！？本紙評論家の中道善博氏からも「勝負ごとには流れというものがある」とお聞きしたことがある。勢いや流れで優勝者を予想してみるのも楽しみ方の1つ。2017年の桐生順平以来となる関東地区に金冠が持ち帰られるのか。来月22日の結果が待ち遠しい。（大中　耕司）