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日本語にはどのような特徴があるのか。ノンフィクション作家・髙橋秀実さんの新著『ことばの番人』(集英社インターナショナル)より、一部を紹介する――。 【写真】平安時代の辞書 　※旧字体・異体字が正しく表示されない場合があります。 ■ベテラン校正者が指摘した「日本語の大問題」 　「漢字があるから校正作業もあるんです」 　きっぱりと言い切ったのはベテラン校正者の小駒勝美さんだ。彼は新潮社校閲部を定年退職し、フリーの校正者として活動する傍ら、通信教育の校正講座(実務教育研究所)の講師などもつとめている。 　―─漢字がないところには校正もない、ということですか？ 　私がたずねると、小駒さんは「そうです」とうなずいた。 　「英語圏などでは文字や記号が単純なので、字形の問題もありません。校正といっても印刷工の副次的な作業なんです。私たちは漢字を使っているから、出てくる問題点がいっぱいある。漢字の字形の問題もあるし、送り仮名、それからルビの問題。ルビなんて誤植の宝庫ですからね」 　確かに英語のアルファベットは26文字しかない。日本語にはひらがな、カタカナに加えて漢字(『大漢和辞典 修訂第二版』[大修館書店　1989～1990年]には親字約5万字が収録されている)があり、時として英語のアルファベットなどを文中に使う。文字種だけでも比較にならないのだ。 　漢字ゆえの校正。まるで漢字が校正を生んだかのようで、漢字の中でも「わざはひ(災い)」(『校正の硏究』大阪每日新聞社校正部編　昭和4年　以下同)とされるのは誤字である。誤字の訂正こそが「校正本來の職務または目的」であり、「つねに警戒してこれを摘發し、見落すことのないやうにせねばならない」と念を押されているのだ。 ■漢和辞典で「誤字」を調べてみると… 　誤字を摘発するには、まず「誤字」とは何かを知らねばならない。そこであらためて漢和辞典で「誤字」を調べてみると、こう語釈されていた。 ---------- 異体字の一種。 (『角川 大字源』角川書店　1992年　以下同) ---------- 　誤字はただの「誤った字」ではなかった。それは「異体字」のひとつ。「本来、その使用は望ましくないが、通用してしまっているもの」らしいのだ。 　いわゆる慣用ということで、一体、誰にとって望ましくないのか。 　疑問を覚えた私は早速、同書の凡例(はんれい)を確認した。すると「異体字」とは「親字と同音同義に用いられる漢字」と定義されている。「親字」とは辞典の見出しになっている字で、同書の場合は内閣が告示した「常用漢字」や「教育用漢字」「人名用漢字」、そして「和漢の古典の読解に必要な多くの漢字・国字」から構成されている。それらの親字と同じ読み、同じ意味で使われるが、字体の異なる字を異体字と呼ぶらしい。一般的に異体字は次のように分類される。 ---------- ・俗字 ・古字 ・別体字 ・誤字 ・本字 ----------