今季は16試合に出場し4ゴール

アーセナルの期待の若手ヌワネリ photo/Getty Images

イングランド代表FWブカヨ・サカがプレミアリーグ第17節のクリスタル・パレス戦で負傷したことがわかったアーセナル。 【動画】アーセナル期待の超新星ヌワネリのプレミアリーグ初ゴール サカはハムストリングを痛め、一部報道によれば最大3月まで離脱する可能性があるという。ここまで公式戦24試合で9ゴール13アシストを記録するエースの離脱はアーセナルにとって大ダメージだ。ガブリエウ・マルティネッリやガブリエウ・ジェズスを右サイドで起用することや1月の緊急補強の噂も浮上しているなか、アーセナルのレジェンドであるマーティン・キーオン氏は17歳の超新星イーサン・ヌワネリへの期待感を語った。 「今シーズンのプレミアリーグで、サカほどチームメイトのためにチャンスを作った選手は他にいない。だから彼が抜けるのは本当に大きな痛手だ。誰かがステップアップするしかない。（マルティン）ウーデゴーの役割を果たしてきた（イーサン）ヌワネリが前線に入って、何か新しいものをもたらしてくれるかもしれない」 「ジェズスは突然1週間で5ゴールを決めた。これは長い間待ち望んでいたことだった。だから彼はそれを維持する必要がある。しかし、ファイナルサードではもっと創造性が必要だった。そしてプレミアリーグ最高の選手の一人を失う今、創造性は減るかもしれない」（英『TalkSPORT』より） アーセナルはウーデゴー不在の間、攻撃の創造性を失い苦しんだが、サカがいなくなることで同じ現象が起こるかもしれないと危惧しているキーオン氏。そんななか、ヌワネリであれば違いをもたらすことができるかもしれないと考えており、さらなるステップアップを期待している。 ヌワネリはここまで公式戦16試合に出場し4ゴールを記録しており、リーグ戦でも1ゴールをマークしている。プレイ時間は108分とまだリーグ戦での出番は限られているが、サカと同じく左利きの若き至宝はエースの離脱をきっかけに出場機会を得る可能性もある。 ウーデゴーが離脱した際にも代役としてのパフォーマンスを期待されたアーセナル期待の超新星はサカ不在の穴を埋める存在となるのか。