日替わりで描く店先の掲示板のそばで笑顔を見せる大島さん

　今日は何の日――？ 世界情勢から地域の行事まで”今日の話題”を軽妙なタッチで描き、毎日のように店先に掲げている眼鏡店が福岡市中央区六本松にある。創業60年を迎えた「メガネの光和堂」の2代目店主・大島達男さん(62)が手がけ始めて10年、日替わりの掲示板は六本松地区のちょっとした名物になっている。 【写真】大島さんが描いてきた掲示板

九大が去った街で

九大のキャンパスがあった頃の六本松地区 (2008年、読売ヘリから)

　何のために始め、ずっと続けているのだろうか。尋ねてみると、地域で会話が生まれるきっかけになれば――という思いからだった。生まれ育った街の活気が失われていくことへの危機感も背景にあったようだ。 　戦前は旧制福岡高等学校、戦後は九州大学教養部が置かれ、学生街としてにぎわった六本松。国道202号と市道「城南線」が交わり、バスや電車を乗り継ぐ人たちも往来した。 　1960～70年頃には、周辺に商店街が三つあり、映画館と銭湯も2軒ずつ営業していたそうだ。文鳥やカナリアを扱う小鳥店や氷屋など、時代を映す個人商店がひしめき合っていた。

取り壊される六本松キャンパスの建物(2011年撮影)

　2009年、九州大が伊都キャンパス(福岡市西区、福岡県糸島市)に移転し、約6000人を数えた学生や教職員らが街を去っていった。「アッパーパンチのように一気にではなく、ボディーブローみたいにじわじわと影響が出てきました」と語る大島さん。学生たちの歓声が響いていた飲食店の明かりが一つ、また一つ、と消えていった。

更地になった六本松キャンパス(上、大島さん提供)と、現在の様子

　「あの店はどうなった？」「元気にやっているだろうか？」。そんな会話が日常的に交わされるようになった。古くからの下宿はコインパーキングに代わり、校舎が取り壊された六本松キャンパスは一面の”空き地”に。「砂漠で商売をしているような感じでした。ウチもいつまで続けられるだろうかと……。寂しかった」と振り返る。

「明るい」始まりに

「男はつらいよの日」の絵を描く大島さん

　大島さんが”今日のニュース”を出すようになったのはその頃だ。街なかで見かけたメッセージボードにヒントを得て、その日の話題が生まれるきっかけを作れないだろうか、と考えた。一日が明るく始まれば、地域も元気になっていくのでは――。「絵心はなかった」が、気負わずに始めてみると、どんどん楽しくなっていったという。