サッカーの中国代表（写真）は、１９日に予定される２０２６年Ｗ杯アジア最終予選で日本とホームで対戦する。中国の青島市で１０月撮影（２０２４年　ロイター）

［ジャカルタ　１７日　ロイター］ - サッカーの中国代表は、１９日に予定される２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選で日本とホームで対戦する。９月に日本で対戦した際には０─７の大敗を喫しただけに、出場権獲得に向けて大きな試練となる。 米国、カナダ、メキシコが共催するＷ杯北中米３カ国大会のアジア最終予選に臨んでいる中国はＣ組で日本と同居。初戦で日本に惨敗した後、サウジアラビア、オーストラリアにも屈して３連敗と苦しい状況に追い込まれた。 だが、その後のインドネシア戦で２─１と競り勝つと、続くバーレーン戦でも１─０の勝利を収めて連勝を飾り、２位オーストラリア、３位サウジアラビアと勝ち点６で並ぶ４位まで立て直している。 中国を率いるブランコ・イバンコビッチ監督はバーレーン戦後、「簡単なグループではない。日本、オーストラリア、サウジアラビアはおそらく一段上のレベルだが、われわれは戦いを挑んだ」と語った。 そして予選突破に向けては「バーレーンやインドネシアは自分たちに近いレベルの相手だと思うので、トップ４入りを狙うためには、そういった相手との試合でできるだけ多くの勝ち点を獲得する必要がある」と展望を示した。 同予選では、各組の上位２カ国が出場権を獲得し、３位と４位はプレーオフに回る。日本は勝ち点１３で、２位に７ポイント差で首位を独走している。