試合前に声援に応える田中碧（中央）＝撮影・堀内翔

　「Ｗ杯アジア最終予選、日本代表－オーストラリア代表」（１５日、埼玉スタジアム） 　２０２６年Ｗ杯アジア最終予選のオーストラリア戦に臨むサッカー日本代表のスタメンが発表された。前戦のサウジアラビア戦からスタメン２人を入れ替え。ＭＦ鎌田大地に変わってＭＦ久保建英が入った。体調不良のため前日練習を欠席していた主将のＭＦ遠藤航はベンチ外で、田中碧が先発。田中は１勝２敗と崖っぷちで迎えた３年前の同予選オーストラリア戦で先制点を決めチームを救った。また、ＭＦ藤田譲瑠チマとＤＦ望月ヘンリー海輝が初のベンチ入りとなった。 　８大会連続のＷ杯出場を目指す日本はこれまで同予選３連勝。３試合で１４得点無失点と破竹の勢いで勝ち進んでいる。森保一監督（５６）は「これまで最終予選で３連勝しているんですが、３連勝は明日の勝利を約束してくれるものじゃないので、気を引き締めて準備してきたことを、チームとして全力で思い切って選手にはプレイしてほしいと思う」と意気込んでいた。 　日本のスタメンは以下の通り。 ▽ＧＫ＝鈴木彩艶（パルマ） ▽ＤＦ＝板倉滉（ボルシアＭＧ）、谷口彰悟（シントトロイデン）、町田浩樹（サンジロワーズ） ▽ＭＦ／ＦＷ＝田中碧（リーズ）、守田英正（スポルディング）、久保建英（Ｒソシエダード）、三笘薫（ブライトン）、南野拓実（モナコ）、堂安律（フライブルク）、上田綺世（フェイエノールト）