６季連続優勝を果たした東日本国際大ナイン（カメラ・秋元　萌佳）

◆春季リーグ南東北大学野球　　第５週第１日　東日本国際大３－２石巻専大＝延長１０回タイブレーク＝（１１日、ヨークいわきスタジアム） 　東日本国際大が石巻専大に延長１０回タイブレークの末、３―２でサヨナラ勝ちして６季連続３８度目の優勝を決めた。先発したエース・藤井優矢（４年＝角館）が７安打を浴びながら２失点と粘って完投し、勝利をたぐり寄せた。３年連続１７度目の出場となる全日本大学野球選手権（６月１０から１６日・神宮、東京ドーム）では、初戦で中国地区代表と対戦する。 ＊＊＊ 　東日本国際大のエース・藤井は最後までマウンドを譲らなかった。「最後は気力でした」と延長１０回表を３人で締めると、キャッチボールを続けながら仲間に思いを託し、最後は死球の押し出しで勝利をつかんだ。サヨナラが決まると「やっと終わったと思いました」と胸をなで下ろした。 　初回にスクイズと押し出しで２点の援護をもらうと、５回まで１四球の無安打投球を披露。しかし打線が５回以降無安打と沈黙し、我慢の展開だった。藤井自身も「優勝が頭にあって力が入ってしまった」と７回は先頭に死球を出すなど乱れて１失点すると、８回も連打を浴びて２―２の同点。それでも９回はこの日最速の１４５キロをマークすると、１０回も先頭の犠打を冷静にさばいて三塁で封殺するなど３人で締め、エースの意地を見せた。藤木豊監督は「よく守ってくれたのが大きかった」とねぎらった。 　昨秋は右肩の不調に悩まされてリーグ戦の登板はなかった。肩が上がらずに病院で神経の精密検査まで受けたが、異常なしと診断されて「周りから呪われていると言われた」。それでも４年生の引退後は責任感も芽生え、マウンド間の半分の距離からキャッチボールを始めるなど徐々に感覚を取り戻して１月から本格的復帰。オープン戦で自信をつけると、今春はソフトバンク６位指名の前エース・大山凌（２２）から背番号１７を引き継ぎ「この背番号に恥じない投球がしたい」とこの日も先発唯一の４年生として躍動し、リーグ単独首位の５勝目をマークした。 　昨春の全日本選手権は初戦の仙台大戦（４●８）に３番手で登板し、２回２／３を投げて６安打２失点と苦杯をなめた。苦しみを乗り越えてマウンドに立つ右腕は「自分の力でチームを優勝まで導きたい」と背番号１７の誇りを掛けて大舞台でも勝利に貢献する。 （秋元　萌佳）