新天地での活躍を誓う男たちがいる。チームの中心選手として彼らに課せられる期待は大きい。全盛期の輝きをもう一度取り戻せるか。新外国人選手たちは日本での成功を夢見てモチベーションが高い。近年は来日1年目から派手な活躍を見せる選手が少なくなっているが、主力で稼働すれば戦力面で大きなプラスアルファになる。セ・リーグで来季の活躍が期待される新加入選手を、球団別に挙げてみた。 【選手データ】中田翔 プロフィール・通算成績

中日・中田

中日　中田翔 今季成績　92試合出場、打率.255、15本塁打、37打点、0盗塁 通算成績　1696試合出場、打率.250、303本塁打、1062打点、14盗塁 　日本ハムで打点王を3度獲得。2022年オフに巨人と3年契約を結んだが、1年ごとに契約の見直しや破棄ができるオプトアウトで契約を解除。中日への移籍を決断した。23年は故障の影響で本来のパフォーマンスを発揮できなかったが、コンディションを整えてシーズンを完走すれば、打撃タイトルを狙える強打者だ。中日は得点力不足が長年の課題だが、岡林勇希、大島洋平と打撃能力が高い巧打者がいる。走者をかえす中軸が機能すれば、チームがガラッと変わる可能性を秘めている。中田が救世主になれるか。

阪神・ゲラ[レイズ時代。写真＝Getty Images]

阪神　ハビー・ゲラ ※来日1年目 　38年ぶりの日本一を飾った阪神はFA市場に参戦せず、トレードでの補強にも動いていない。静かなオフは投打の戦力が充実している証しだ。その中で数少ない新戦力として獲得したのが、新外国人右腕のゲラだ。遊撃でプロ入りし、2019年に投手に転向したという異色の経歴を持つ。最速160キロの直球とツーシームを織り交ぜ、相手打者をねじ伏せる。制球力が課題でメジャーでは目立った活躍はできなかったが、伸びしろは十分。強力救援陣の中に割って入れるか。

広島・シャイナー[マリナーズ時代。写真＝Getty Images]

広島　ジェイク・シャイナー ※来日1年目 　4年連続Bクラスから2位に躍進した広島だが、493得点はリーグ5位。四番を固定できなかったのが大きな悩みだった。確実性を欠いたライアン・マクブルーム、マット・デビッドソンの両主砲が2023年限りで退団。新たな主砲として期待されるのがシャイナーだ。メジャー経験はないが、今季シアトル・マリナーズ傘下3Aで打率.252、30本塁打、105打点をマーク。マイナー通算102本塁打の長打力が魅力で一塁、三塁、外野と複数のポジションを守れる。同じく新外国人のマット・レイノルズと共に中軸で稼働できるか。