北極から氷が消える日

海の表面も未来も明るいほうがいい。 サプライズ！ 早ければ2020年代に夏の北極から海氷が消える「海氷フリー」の状態になる可能性があるそうです。これまで考えられていたより10年早くなっています。

加速する温暖化と海氷融解

他の地域の4倍速で温暖化が進んでいる北極圏では、10年に12.2%のペースで加速度的に海氷が減少しています。 すべての温室効果ガスの排出シナリオにおいて、夏の北極海から氷が消える日は従来のモデル予測よりもかなり早く訪れてしまいそうです。これは生態系や自然環境にも悪影響をもたらすよくないサインです。

早ければ20年代にも夏の北極海が海氷フリーに

Nature Reviews Earth & Environmentに掲載された論文によると、2020年代に夏の北極海で海氷を見られない日が出てきて、今世紀半ばには最も氷が少なくなる9月が丸ごと海氷フリーに、そして今世紀末までには冬も含めて何カ月も海氷ゼロが続く可能性があるとのことです。 論文の筆頭執筆者を務めた、コロラド大学ボルダー校の大気海洋科学教授であるAlexandra Jahn氏は米Gizmodoにこう語ってくれました。 脅すつもりはありませんが、未来の話ではなく、私たちが生きている間に研究結果のような現象が起こるでしょう。影響を最小限に抑えるために最善を尽くさねばなりません。

北極圏の氷が減ると中緯度にも悪影響が

北極圏は、海氷に依存するホッキョクグマやアザラシのような野生動物の重要な生息地であるだけではありません。白く明るい氷の表面は、太陽エネルギーを宇宙に反射して気温上昇を抑える役割をしています。海氷は太陽エネルギーの50%から70%を反射しますが、暗い海表面は6%しか反射しません。段違いもいいところです。 北極圏の海氷と氷床の減少によって温暖化が加速すれば、中緯度地域でも暑さや寒さがより極端化してしまいます。そして、気温が上昇すれば海水温も上昇してさらに氷が解ける負の無限ループになります。 コップの中に浮かぶ氷と同じで、海氷が解けても海面は上昇しませんが、グリーンランドなどの氷床の融解は海面上昇につながるため、海抜が低い沿岸都市や島しょ国を脅かしかねません。