手榴弾を使い自殺を図り負傷した日本兵と米軍兵士　（出典：「写真が語る沖縄」沖縄県公文書館所蔵　※写真と記事本文は直接関係ありません）

　日米最後の地上戦が行われた沖縄戦は、総戦力に約10倍以上の差があったといわれている。圧倒的な兵力の差のもと悲劇の戦場と化した沖縄戦の悲惨さの全てを語り尽くすことはおよそ不可能である。 【写真を見る】自決用の「手榴弾」を握らされた一等兵　「重傷者は自決できるように処置せよ」

　激戦のさなかに深手を負い、自力で従軍できなくなった兵士たちの身に何が起こったか――。日本陸軍において、捕虜になることはタブーである。残された「選択肢」は限られていた。 ※本記事は、浜田哲二氏、浜田律子氏による著書『ずっと、ずっと帰りを待っていました 「沖縄戦」指揮官と遺族の往復書簡』より一部を抜粋・再編集してお届けする。

「無意味な戦い」を延々と

　翌1945年5月6日も、我々は棚原高地で死闘を続けていた。ここで最後の命令文が、無線手からタコツボに投げ込まれる。 　 「状況変化す。貴大隊は（石）ミネ北側に転進すべし」 　ああ、総攻撃は失敗に終わったのか……。ここまで頑張ったのはなんだったのだろう。大隊は多くの将兵を失って撤退を余儀なくされるのだ。血涙を絞るとは、まさにこのようなことを言うのだろう。師団の各突進部隊は、4日黎明の攻撃に失敗して大損害を出し、5日の夕刻に攻勢の中止を決定した、と後で聞き及んだ。結局、我が大隊だけが棚原高地へ突進したかたちとなり、無意味な戦いを延々と繰り広げていたのだ。 　それにしても、これだけの重包囲の中をどうやって撤退するのか。退却は下手をすれば敗走につながり、壊滅する危険もある。 　 　ゆえに、退却にあらず、敵中を突破すると決めた。そして、いまだ戦い続けている各中小隊に伝令を出し、夜間の内に転進するための命令文を出すことにする。そこには、「突破」ということを強調し、最後に、「重傷者は自決できるように処置せよ」と書いた。

動けない重傷者に対する「つらい決断」

　動けぬ重傷者を担架などで運ぶことができればいいが、最悪の場合は全滅する恐れもある。いや、この状況だと全員が生き残れない可能性のほうが高い。連れて行けぬとなれば残すしかない。では、残置された兵は、自決か、捕虜になるか。日本陸軍において、捕虜になることはタブーである。 　 　ひとつ考えられるのは「殺してしまう」という選択。が、大切な部下を捕虜になる恐れがあるというだけで殺すことは断じて情が許さない。ここまで懸命に戦い、自力では動けないほどの重傷を負った勇者なのだ。 　 　であるのに友軍に見棄てられ、敵中に取り残される。こんなつらいことはないだろう。結局は、本人がどちらを選択してもいいように、「自決できるように処置」という表現を命令文に使った。具体的には、各人に手榴弾を持たせることである。 　 　とてつもなく苦しくて、つらい決断であった。