【写真：Getty Images、産経新聞社】

　2024年オフのストーブリーグは、フリーエージェント（FA）権を行使した甲斐拓也、石川柊太、九里亜蓮、茂木栄五郎がそれぞれ国内他球団でのプレーを決断。大きな盛り上がりを見せている。その一方で、去就が決まっていない大物選手もまだまだ存在する。そこで今回は、今後も動向が注視されている去就未定の大物選手を紹介したい。

青柳晃洋

【写真：産経新聞社】

・投打：右投右打 ・身長／体重：183cm／83kg ・生年月日：1993年12月11日 ・経歴：川崎工科高 - 帝京大 ・ドラフト：2015年ドラフト5位 　ここ2年は不本意なシーズンが続いている青柳晃洋だが、今オフにポスティングシステムによるメジャー挑戦を決断した。 　帝京大から2015年ドラフト5位で阪神タイガースに入団。プロ4年目の2019年に先発ローテーションに定着すると、2021年には投手2冠（最多勝、最高勝率）に輝いた。 　翌2022年は24試合登板、13勝4敗、勝率.765、防御率2.05と傑出した成績を収め、投手3冠（最多勝、最高勝率、最優秀防御率）を獲得。 　ところが、昨季は18試合の登板で8勝6敗、防御率4.57と大きく成績が低下。今季は復調が期待されたが、二軍調整を余儀なくされた時期もあり、12試合登板、2勝3敗、防御率3.69と低迷。 　そんな中、オフにメジャーリーグへの挑戦を表明した青柳。近年は思うような結果を残せていないことから、マイナー契約も辞さない姿勢を見せている。 　近年の日本球界では、今オフにNPB復帰を決断した上沢直之など、マイナー契約からのメジャー挑戦に苦しんでいる選手が多いが、果たしてどのようなオファーが舞い込むか、注目が集まる。