ジローナが起こす奇跡！(C)Getty Images

バルセロナから北に100キロの距離にある町ジローナ。2021年7月、ミチェル・サンチェスが同名のフットボールクラブを率いるためにやって来たとき、町は失意の底に沈んでいた。 当時のジローナFCは2年連続でリーガ1部昇格プレーオフで敗退したばかり。クラブとそのサポーターは2017～18年のように再びスペイン最高のカテゴリーでプレーすることを夢見ていたが、その夢はまたも打ち砕かれている。 しかし、それでもこの町のクラブとサポーターはあきらめなかった。そして、私たちをもう一度立ち上がらせてくれた監督こそが、スペイン首都からやって来たミチェルだったのだ。 情熱の指導者とともにあるジローナFCはそれから現在まで、ただ夢見るだけの日々を越えて、生涯忘れることのできない、かけがえのない瞬間を過ごしている。フットボールは奇跡を起こすスポーツと言われるが、その奇跡が私たちの町で起こったのだった。

■ジローナという町、クラブ

ジローナ本拠地モンティリビ(C)Getty Images

ジローナはあの有名なコスタ・ブラバの海岸とピレネー山脈の間にあるカタルーニャ州ジローナ県の県都で、その人口は10万人ほど。これまではロードサイクルの選手たちの生活と練習の拠点として、何より世界最高クラスのレストランが点在する町として知られていた。その一方でフットボールはというと……、ジローナの住民は我が町のクラブにずっと愛を注いできたわけではなかった。私を含めた熱狂的なファンはともかく、ジローナFCは多くの人々にとって関心の対象になり得なかったのだ。 中心街から離れたところにあるジローナFCの本拠地モンティリビは、ここの住民にとってはプロでもないチームが黒星ばかり生んでいる、ただひたすらに“寒い”セメントの塊でしかなかった。ジローナのスポーツは、元NBA選手マルク・ガソルが創設したバスケットチームの方が有名で、もちろんフットボールだって絶大な人気を誇っていたが、大多数が追いかけていたのはバルセロナ、ひいてはカタルーニャの象徴であり、現在はグローバリズムに則って世界中にファンを抱えるFCバルセロナだった。 だが2008年6月15日、そうした状況に変化が訪れる。あの日から、すべてが始まったのだ。ジローナFCは1959年以来となるリーガ2部昇格のチャンスを手にし、何千人の住民からその存在を見つけられた。まだ設備の整っていないモンティリビで、人々は芝生の香りを嗅ぎ、ボールを蹴る音を聞く原始のフットボール体験をしながら、2部昇格をかけたセウタ戦を見守っている。ジローナFCはDFミゲのゴールによって1-0の勝利を果たし、ついにセミプロリーグの壁を打ち破って、プロリーグのクラブになったのである。