北海道留萌市の女子高校生（１７）が殺害された事件は３日、旭川地検が旭川市の無職内田梨瑚（りこ）容疑者（２１）を殺人罪などで起訴し、知人の無職女（１９）も同様の非行事実で旭川家裁に送致したことで一つの節目を迎えた。４月下旬に始まった捜査は事実上終結し、道警の捜査幹部は「遺体を発見できるかどうかがカギだった」と明かす。 【写真】送検される内田梨瑚容疑者

　起訴状などによると、女子高校生は４月１８日夜、内田容疑者らから呼び出され、執拗（しつよう）な暴行を受けた後、旭川市の神居古潭地区にある神居大橋から石狩川に転落させられたという。地検は「溺死」の形で殺害された時間を１９日午前３時２９分頃～同４８分頃としている。

　女子高校生の遺族が道警に行方不明届を提出したのは４月２２日。すぐに内田容疑者らの関与が浮上し、道警は２４日から５月６日にかけ、内田容疑者と女、いずれも１６歳の男女を監禁容疑などで逮捕していく。女子高校生の足取りが神居大橋で途絶えたことも判明した。

北海道警の捜索に協力する海上保安庁の職員（５月２０日、旭川市で）＝高橋剛志撮影

　客観的な状況をみれば、女子高校生は神居大橋で殺害された可能性が高い――。道警は殺人事件として立件を目指すと決断し、重要な「証拠」となる遺体の捜索を本格化させた。まず投入したのはヘリコプターだ。ヘリと地上の捜査員らが連携し、橋から下流へと捜索を進めていく。だが、ちょうど草木が伸び始める季節で視界は悪く、大きな手がかりは得られなかった。

　転機となったのは、５月２０日から３日間の予定で実施した大規模捜索だった。道警は橋から江別市まで約１００キロの両岸を徒歩でくまなく調べた。海上保安庁にも協力を仰ぎ、ドローンや潜水士も投入した。

　女子高校生の遺体が見つかったのは捜索２日目の２１日、橋から約６０キロも離れた奈井江町内の川岸だった。「ご遺体が見つからなければ、立件できなかったかもしれない」。捜査幹部の一人は打ち明ける。

　道警は証拠を固める作業を終え、６月１２日午前１０時８分と同１２分、内田容疑者と女の逮捕状をそれぞれ執行した。罪名の欄には「殺人」と書かれていた。