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　「Xデー」がやってくるか否かは運次第、そのときは腹を括るしかない。そんな「脳梗塞」「心不全」観は、もはや時代遅れだ。致命的な発作が起きるはるか前から、脳や心臓は壊れ始めている。 【画像】恐怖の「隠れ脳梗塞」は検査でこう見える

「いきなり来る」だけじゃない

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　ある日突然、脳や心臓を走る血管が詰まって、卒倒してしまう。こうした症状は英語で“attack”や“stroke”と呼ばれ、どちらも「突然の一撃」というニュアンスが込められている。脳梗塞や心不全と聞くと、そんなイメージを抱いている人は多いはずだ。 　ところが近年、じつは脳梗塞や心不全は、このように「いきなり襲ってくる」ものだけではないという新たな事実が明らかになってきた。 　「いま、検査機器の発達と高齢化によって、自覚症状のまったくない『隠れ脳梗塞』が見つかる人が増えています。 　40歳をすぎたあたりから現れ始め、60代では3割、70歳をすぎると4割、一説には半数を超える人が隠れ脳梗塞を持っているとも言われるほどです。 　高齢で、かつ隠れ脳梗塞がある人は、後で本格的な脳梗塞を起こす危険性が高いと言えます」(くどうちあき脳神経外科クリニック院長の工藤千秋氏) 　同じように、心臓にも「隠れ心不全」がある。はっきりとした自覚症状はないものの、心臓の働きがだんだんと悪くなってゆき、やがて命にかかわるような心不全を招くものだ。 　'19年に、上皇后美智子さまが「日課の朝の散歩のあと、息切れがする」と訴えて宮内庁病院を受診した。これは、専門医のあいだでは「隠れ心不全が運良く見つかった事例」として有名だ。 　新潟大学大学院医歯学総合研究科・循環器内科学主任教授の猪又孝元氏が言う。 　「あまり知られていませんが、この20年間で、新たな心不全患者はほぼ倍増していて、医学界では『心不全パンデミック』と言われるほどです。 　心臓に不調があっても、患者さんは疲れや歳のせいだと思って見過ごし、医者もなかなか気付かないことが多い。そうした小さな心不全が、最終的に大きな発作につながるのです」