茶髪にピアスと、外見も「進化」した石川真佑

　バレーボール女子日本代表の石川真佑（ノバラ）が異国の地で得た〝2つの学び〟を明かした。 　13日のネーションズリーグ（VNL）予選ラウンド女子第3週福岡大会（北九州市・西日本総合展示場）でのカナダ戦では、第1セットに9得点を挙げるも、その後に途中交代。チームも2―3で敗れた。15日のセルビア戦は「いいフォーマンスができるような準備をしよう」と気持ちを切り替えて先発出場。チームトップの17得点をマークし、試合も3―0でストレート勝ちを収めた。 　2023～24年からイタリア1部でプレーする石川は、世界最高峰の舞台を通じて攻撃力に磨きをかけた。「高いブロックを利用して点数を取ることだったり、プッシュとか、そういったのも昨年からの課題でもあったが、そこをイタリアでも意識しながらやっていたので、攻撃の幅も増えたかなと思う」と手応えを口にした。 　外見でも茶髪にピアス姿で試合に臨むなど、以前より柔らかさが増した。「外見も周りから『変わったね』とか、日本に帰ってきて『明るくなったね』と言われるようになった。それもイタリアでの経験、周りの影響もあったのかなと思う」と照れ笑いを浮かべた。 　すでにパリ五輪の切符は獲得済み。2度目の大舞台に向けては「東京五輪の時よりも自分自身も成長している部分もある。そういったところはまた新しい気持ちで臨めると思う」ときっぱり。16日に控える福岡大会最終戦の米国でも勝利を収め、さらなる弾みをつけたいところだ。