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藤井聡太王座に永瀬拓矢九段が挑戦する第72期王座戦五番勝負。昨年藤井が八冠制覇を成し遂げてから1年、防衛と挑戦の立場を入れ替えての再戦となった。 【写真を見る】王座戦防衛に臨む藤井聡太 将棋界の第一人者の藤井だが、今年度に入って不調説がささやかれる。七冠を持ってそう言われるのは違和感もあるが、叡王戦では珍しい終盤の逆転負けで初の失冠。名人戦や王位戦では結果こそ白星が多いものの、内容では苦戦が目立つ印象がある。今期はデビュー以来続いていた勝率8割も黄信号だが、まだ若い藤井は進化の過程でもあるだろう。 一方の永瀬は2022年の第93期棋聖戦以来、久しぶりのタイトル挑戦。毎年安定した結果を残しているが、昨年は棋聖戦、竜王戦、叡王戦の挑戦者決定戦で敗れるなど、このところは惜しくも届いていなかった。今回も敗れると挑戦者決定戦で5連敗となるところだったが、ようやく悪い流れを止めて大舞台へ帰ってきた。 昨年の王座戦は藤井の八冠が掛かる、社会的にも注目のシリーズだった。結果こそ3勝1敗での奪取となったが、藤井が勝った将棋はいずれも逆転勝ちで、内容的には逆のスコアでもおかしくなかった。特に最終第4局は勝勢となった永瀬が終盤でまさかの大悪手。頭を抱える映像が印象に残っているファンも多いはずだ。永瀬には名誉王座が掛かる防衛戦だったが、獲得条件は連続5期または通算10期のため、この敗戦で永世称号は事実上、一からやり直しとなった。 過去の対戦成績は藤井から見て15勝7敗。タイトル戦での顔合わせは2022年の棋聖戦と、昨年の王座戦で今回が3回目となる。 　 藤井は基本的に先手なら角換わりがメインでまれに相掛かり、後手では2手目△8四歩でどんな戦型でも受けて立つタイプだ。一方の永瀬は作戦の幅が非常に広い。基本的には居飛車だが後手では2手目△8四歩以外に横歩取りや雁木に誘導することもある。また、元々は振り飛車党で、藤井相手に四間飛車を採用して勝ったこともある。このシリーズでもとっておきの研究をいくつも用意するはずで、どんな戦型になるか予想は難しい。ただ内容としては、永瀬は豊富な研究量を生かして局面、時間で先攻逃げ切り、一方の藤井は中盤以降に力と読みでねじ伏せにいくだろう。 五番勝負は9月4日に開幕する。昨年は藤井には八冠、永瀬には名誉王座の掛かった大きなシリーズだった。第4局のドラマもそういったプレッシャーが背景にあっただろう。今回の藤井は全冠が崩れ、永瀬は挑戦者と、互いに伸び伸びと指せる状況だ。より将棋に集中しやすい状況で、昨年以上の好勝負となることが期待される。 文＝渡部壮大