『キングオブコント2024』優勝を果たしたラブレターズ（左から）塚本直毅、溜口佑太朗

　『キングオブコント2024』決勝が12日、都内で開催され、コンビ結成の16年目のラブレターズが、3139組の頂点に立った。大会終了後に行われた会見にやってきた塚本直毅と溜口佑太朗は、念願のチャンピオンに涙ぐむシーンも見られた。 【写真】5度目のチャレンジで見事栄冠を掴んだラブレターズ 　史上最多となる3139組が参加した『キングオブコント2024』。決勝に進出したのは、コットン、ラブレターズ、隣人、ロングコートダディ、ニッポンの社長、cacao、シティホテル3号室、ダンビラムーチョ、ファイヤーサンダー、や団の10組。そこから、ファイヤーサンダー、ラブレターズ、ロングコートダディの3組がファイナルに進出するなか、わずか1点差で、ラブレターズが激戦を制した。 　2009年に結成されたラブレターズは、塚本、溜口からなるコンビ。2011年、2014年、2016年、2023年に次いで5度目の決勝進出で、初の栄冠を獲得した。塚本は「粘って良かった。これからも今回のことを糧に頑張って活動したい」としみじみ語ると、溜口も「ずっと負け続けてきた人生だったのですが、続けていれば報われることがあるんだなと自分を褒めたいです」と胸を張っていた。 　また溜口は「予選で若い子たちと戦って、老害みたいに思われていた」と語ると「早く抜けろよと言われていたので、優勝という一番いい形で抜けることができて良かった」と安堵の表情を浮かべていた。 　優勝賞金は1000万円。塚本は「子供がいるので学資保険とかに使いたいですね」と回答すると、溜口も「今回副賞でお米を貰いましたが、いま米不足なので、追加でお米を買おうかなと思います」とコンビで堅実さをアピール。それでも溜口は「お世話になった方々にしっかり還元したい」と語っていた。 　また「優勝を誰に伝えたいか」という質問に塚本は「家で待っている妻と子供」と答えると、溜口は「2本目のネタを選ぶきっかけとなったタイタンの太田光代社長です」と意外な人物をあげる。その理由について溜口は「今回のネタをタイタンライブでやったとき、太田社長が涙を流して笑っていたとスタッフさんに聞いたので、そこから叩いて完成させていったんです」と説明していた。 　塚本は「本当にギリギリで活動していた僕らをオードリーさんや山里さんら先輩方が、ライブなどに呼んでくださった」と先輩芸人が活動をサポートしてくれたというと、優勝が決まった瞬間、オードリーの春日俊彰から「おめでトゥース」というお祝いのメッセージが送られていたことを明かした。 　会見中、涙ぐむシーンも見られたラブレターズ。溜口は「僕らは『キングオブコント』がきっかけで芸人を始めて、道を作ってもらいました。そして今回優勝をしたことで、人生が変わっていくのかもしれない」と大きな優勝であったことをかみしめるように語っていた。