3月末での退任が発表された第一生命グループ・山下佐知子監督

3月7日、第一生命グループ女子陸上競技部は山下佐知子監督が3月末をもって退任することを発表した。 24歳のホープが頂点、鈴木優花「ずっと目標にしてきた」五輪切符つかむ！得意の上りで一気に逆転／MGC 山下氏は59歳。鳥取東高から鳥取大に進み、卒業後は教職に就いたものの、その後退職して京セラで競技を続けた。1989年の名古屋国際女子でマラソンデビューを果たすと、91年の同大会で優勝。同年に行われた東京世界選手権では銀メダルを獲得している。92年のバルセロナ五輪で4位に入賞。その後第一生命に移り、96年春に現役を引退した。 引退と同時に第一生命の監督として就任し、指導する尾崎好美が09年ベルリン世界選手権マラソンで銀メダルを獲得。尾崎は12年のロンドン五輪に出場したほか、16年リオ五輪にはマラソンの田中智美、5000mの上原美幸が出場。また、昨年のMGCで優勝を飾り、パリ五輪代表に内定している鈴木優花など、指導者としても多くの選手を育て上げた。 山下氏はホームページを通じて、「1996年4月、選手を引退して間もないタイミングで監督に就任させていただき、自身の未熟さゆえに、周囲にはご迷惑をおかけしたことも多々ありましたが、日々、全力投球の素晴らしく充実した28年間でした」と振り返り、「歴代の選手やそのご家族、高校、大学の先生、チームスタッフ、会社フロント、その他多くの関係者の皆様のお力添えがあってこそ歩むことができた監督生活だったと思います。この場をお借りし、改めて感謝申しあげます」と感謝の気持ちを綴った。 4月以降はアドバイザーに就任し、今後も五輪代表に決まっている鈴木らの指導には携わっていくという。 また、後任には昨年からヘッドコーチを務める早瀬浩二氏が就任することも発表された。早瀬氏は兵庫県出身の39歳。駒大卒業後はファイテン、日立、日本郵政グループなどでコーチに就いていた。監督就任にあたり、「歴史と実績のあるチーム、かつ、素晴らしい指導者である山下佐知子監督からの引継ぎということで光栄に存じます。伝統を引き継ぎ、また、新たな挑戦をしていきたいと思っています」と意気込みを語っている。 第一生命グループは1990年に創部。全日本実業団対抗女子駅伝では02年、11年と2度優勝を飾っている。