打席に立つ静岡の中野（カメラ・伊藤　明日香）

　高校野球の春季東海大会が１８日、岐阜で開幕する。県準優勝の静岡は初日に県岐阜商（岐阜１位）と対戦する。１年秋から昨秋までエースだった静岡・中野桜佑（３年）は、今春は主に一塁手として起用されながらも投打で活躍。同校では２０１５年以来、県勢としては４大会連続の頂点へ意気込んだ。 　　復調してきた静岡の中野が、まずは“名門対決”を制しての東海大会制覇に目標を定めた。甲子園出場回数は、春夏通算４３回の静岡に対し、県岐阜商は同６０回。右腕は「岐阜の高校といえば、というチーム。力があり、僅差のゲームになると思うが、気にせずに勝つことに集中したい」と初戦のイメージを思い描いた。 　直球は最速１３９キロで、スライダーなど４種類の変化球を操る。一塁手を兼任しながら、１年秋から昨秋まではエースを任されていた。昨夏の県大会、秋の予選といずれも先発を任されたが初戦敗退。「コンディションが悪く、球質や制球で思った通りに投げられなかった」 　今春、同学年の１８０センチ右腕・谷脇健心が台頭。さらに、２年生の吉田遥孔、増田煌太朗の両投手も力をつけ、中野の起用法が変わった。春は主に「５番・一塁」でスタメン出場し、予選と県大会の合計８試合で登板したのは２試合のみ。予選で静岡市立との上位決定戦（５〇１）は先発で６回無失点。加藤学園との県決勝（１●２）は中継ぎで登板。４番手として８、９回は３者凡退で封じたが、延長１０回、相手の足攻で揺さぶられ、サヨナラ負けを喫した。 　ただ、優勝が懸かった大一番の終盤に登板させた池田新之介監督（４６）の信頼は厚い。「県大会のピッチングも良かったし、試合に入り込まずに状況を見極める投球をしてくれる」と評価。冬場には、下半身の連動性を高めるフォームへ改造した中野は「昨秋よりはいい」と手応えを口にした。 　東海大静岡翔洋中ではチーム事情から投手も始め、３年時は全国１６強に貢献。進学した静岡でも１学年上のエース候補が離脱して、１年秋から背番号１を背負ってきた。また「コンスタントに安打を打てるのが持ち味」と、打撃も評価され主に中軸で起用されてきた。今春県大会では全５試合で打率３割。「静高にいる間は、野手としても投手としても結果を残さなければいけない」。責任感の強い男が、投打で東海大会のキーマンになる。 （伊藤　明日香） 　◆中野　桜佑（なかの・おうすけ）２００６年５月２２日、焼津市生まれ。１７歳。小学３年から野球を始め、焼津リトルハヤブサで主に遊撃手としてプレー。東海大静岡翔洋中から静岡に進学。１７８センチ、８３キロ。右投左打。 　◆静岡と県岐阜商の甲子園出場　静岡は春１７回、夏２６回の通算４３回。春夏通じて全国制覇は１９２６年夏の１回（当時は静岡中）。県岐阜商は春、夏とも３０回ずつで通算６０回。春３回、夏は１回優勝している。両校とも、それぞれの県内で通算最多出場校。