【写真：産経新聞社】

　2024年シーズンは、球団史上初の日本一連覇を目指す阪神タイガース。しかし、オープン戦成績は12球団最下位に沈むなど、不安材料も多い。それでも、新戦力の台頭などを含め、岡田彰布監督が絶賛のコメントを出す選手も少なくない。そこで今回は、今季に岡田監督から称賛された選手を紹介する。

野口恭佑

【写真：産経新聞社】

・投打：右投右打 ・身長／体重：180cm／86kg ・生年月日：2000年7月17日 ・経歴：創成館高 - 九州産業大 ・ドラフト：2022年育成選手ドラフト1位 　岡田彰布監督から長打力が絶賛された野口恭佑。開幕は二軍スタートとなったが、ブレイクが期待される有望株の1人だ。 　九州産業大では1年時から外野のレギュラーに定着し、4年春には打率.356（45打数16安打）、2本塁打の活躍でベストナインを受賞。強打の外野手として評価され、2022年育成選手ドラフト1位で阪神タイガースに入団した。 　ルーキーイヤーは二軍で67試合に出場し、打率.303、6本塁打、18打点の好成績をマーク。プロ1年目のオフに、異例のタイミングで支配下登録を勝ち取った。 　今春は一軍キャンプスタートとなり、フリー打撃では柵越えを連発するなど猛アピール。指揮官もその打力を高く評価した。 　しかし、実戦では思うような結果を残せず、開幕は二軍で迎えることになった。 　今季もファームで地道にアピールを重ね、一軍デビュー、そして待望のプロ初本塁打も見たいところだ。