三遊間の当たりを逆シングルで滑りながら好捕し、一塁でアウトにした（撮影・西田哲）

第73回全日本大学野球選手権で準優勝した早稲田大学。優勝した青山学院大学と同様ドラフト候補と呼ばれる選手が多い中、「2番ショート」として渋い輝きを見せているのが山縣秀（4年、早大学院）だ。守備の評価は元々高かったが、今春のリーグ戦で初めて打率が3割を超えてベストナインに選ばれ、今大会後には侍ジャパン大学代表選手選考合宿にも招集されるなど、注目度が上がっている。 【写真】体幹を使い小さく強く速く振るという金森助監督の理論が自分に合っていたと話す

チーム唯一の適時打を喜ぶ

早稲田大が6-2と勝利した九州産業大学との大学選手権準々決勝。点差がついたとはいえ失策や押し出しがらみの得点が多かったこの試合で、チーム唯一の適時打を放ったのが山縣だった。 試合後にそう伝えられた山縣は「そうだったんですか？」と驚き、スコアブックをのぞき込みながら一瞬笑みを漏らした。この試合では2安打。「1試合目（1安打だった初戦の大阪商業大学戦）がそんなにいい内容ではなかったので、今日は何とか打ってやるという気持ちで打席に立っていた。結果が出てよかったかなと思います」 山縣は本人も認める「守備の人」。この試合でも、当たり前のゴロを当たり前にさばいたり併殺を処理したりするだけでなく、三遊間の難しい当たりを滑りながら逆シングルで捕ったり、ピッチャーのはじいたゴロに素早く反応してアウトにしたりと、スタンドをうならせる場面もあった。 ただ山縣は、この試合最初の失点となったタイムリーエラーを悔いた。センターに抜けそうな当たりに追いついてしまったが故とも言えたが、「いや、エラーです。自分の中で一番悔しい形のエラーになってしまいました」と反省の弁を述べた。

金森助監督の指導と冬季の振り込み

打撃開眼のきっかけは何だったのか。本人が挙げるのが、昨年就任した金森栄治助監督の指導だ。 「小さく強く速く（振れ）と言われています。体幹を使って、ミートをうまく出来るよう小さくコンパクトに、っていうのが金森さんの一番の指導です。詰まってもヒットになるようになったりと、少しずついい方向に行けています」と手応えを感じている。 とはいえ、指導をうのみにしたわけではないという。 「自分は（金森さんの理論に）合う選手だったと思います。全部のコーチの方々から言っていただいたことを採り入れた上で、自分の中で取捨選択するのがうまくいったのかなと思います。自分の中で試してみて合ってると思ったので、採り入れて練習したという感じです。自分のスイングの中に金森さんの指導を採り入れる、というのが一番よかった」 また、冬の期間のウェートトレーニングと振り込みにも手応えを感じている。野手の間から、「ピッチャーにおんぶに抱っこだとちょっと申し訳ない。野手陣ががんばらないと」という話が出て、自主的に取り組んだというティーバッティングは、嘔吐（おうと）する選手が出るほど激しいものだったという。 「過呼吸になって倒れるくらい振り込んできました。とにかく回数を多く、もう息が出来なくなるくらい振っていました。過呼吸っていってもすぐ立ち上がれて大丈夫な程度ですけど。数と強さ、それだけを意識して取り組んできました」 大学入学時に無名だった内野手は、守備でポジションを勝ち取り、さらに目標とする「攻撃でも守備でもどちらでもチームに貢献する」という選手へ近づきつつある。