４月１日のカージナルス戦で球団計測史上最速となる打球速度186㎞/hの二塁打を放った大谷。打球が上がるようになればいよいよホームラン量産態勢だ

日米を揺るがした悲劇から２週間――。大谷翔平（29）の苦難はまだ続いている。 「通訳であり、親友だった水原一平氏（39）が、自らの銀行口座から6.8億円もの大金を盗み、違法賭博で作った借金を返していた。そんな大事件が起きたら、数々の逆境を跳ね返してきた大谷でも平常心ではいられない。本人は３月26日（日本時間）の会見で賭博への関与を完全に否定しましたが、ＭＬＢやアメリカの捜査機関からの調査は続いています。全てが明らかになり、捜査が一段落するまでは、最高のパフォーマンスを発揮できるメンタルにはならないでしょうね……」（米現地メディア記者） 【写真をみる】すごい…！スポーツウェアブランドで紹介されていた真美子夫人の「美脚ぶり」 不幸中の幸いと言うべきか、新通訳のウィル・アイアトン氏（35）の評判は上々。過去にＷＢＣフィリピン代表としてプレーし、吉本興業に職員として勤務した経験を持つ同氏は、通訳としての実力も申し分ない。 「会見では、大谷の哀しさの滲（にじ）む日本語を、場にふさわしいフォーマルな英語で表現していました。発言の省略や意訳が多かった水原氏より、大谷の誠実な人柄を伝えてくれているように思います。前田健太（タイガース、35）の通訳を務めていたこともありますし、問題なく大谷をサポートできるはずです」（同前） また、２月に結婚を発表した妻・真美子さん（27）も、毎試合現地で観戦するなど、夫を献身的に支えている。それでも開幕以降、大谷の代名詞とも言える豪快なホームランがいまだ飛び出していない（４月２日現在）。やはり「一平ショック」による不調か――。と、思いきや、メジャーリーグ評論家の友成那智氏は「例年、４月はこんなもの」と首を振る。 「’22年の４月は打率.247で４本、翌’23年は打率.292で７本と、″ロケットスタート″を見せることは少ないんです。大谷は５月下旬から調子を上げるタイプの打者。去年は６月にピークを迎え、打率.394、15本で月間ＭＶＰに輝きました。そして、前半戦だけで32本のホームランを量産したのです。今季も同じように、徐々にギアを上げていくでしょう」 昨年は前半戦に大活躍を見せた大谷だったが、７月、８月に入ると疲労の色が濃くなり、筋肉の痙攣（けいれん）やヒジのケガに悩まされて135試合の出場にとどまった。 「手術明けの今年は投手として登板しないので、疲労による欠場の可能性は低い。また、ドジャースはエンゼルスよりも打線が強力なので、敬遠が減って打数が増えるでしょう。昨年は497打数でしたが、今年は630打数くらいを記録するかもしれません。昨年と同じように約11打席に１本のペースで大谷がホームランを打つと仮定すれば、50本台後半が見えてきます。２年連続ホームラン王は現実的なラインです」（同前） 昨季、ナ・リーグでホームラン王を獲得したブレーブスのマット・オルソン（30）の本塁打数は54。強打者ひしめくナ・リーグであっても、大谷の偉業達成は充分に可能だ。 日本時間４日には待望の今季１号も放った大谷。盟友の卑劣な裏切りを乗り越えた先に、新たな伝説が待っている。 『FRIDAY』2024年4月19日号より