2つのリーグに分けて開催

沖縄で開催されたジャパンウィンターリーグ2023は、第1回の22年以上の成果を収めた[写真提供＝JWL]

　ジャパンウィンターリーグ2023(JWL)が昨年11月23日から12月24日まで、沖縄県内の3球場で行われた。同リーグの基本コンセプトは「沖縄から世界へ」そして、目的は「陽の目を浴びていない場所に光を」である。 　従来の「トライアウト」とは、1日開催がほとんどだが、同リーグは約1カ月、実戦の場を設ける。試合では測定における全選手の評価をトラッキングシステム(ラプソード)により数値化され、リモートスカウティングも可能となっている。第1回の2022年は一つのリーグ(海外選手3カ国から7人を含む参加66人のうち、社会人野球5チームから派遣された20人は実戦目的で参加)で対戦したが、第2回はプロになるための「トライアウト・リーグ」(前・後期)と、実戦目的の「アドバンス・リーグ」に分けて開催された。 　参加者は101人(トライアウト51人、アドバンス50人のうち社会人5チーム、独立チーム8チーム)。海外からは10カ国30人が参加した。スカウト視察は第1回が31チーム(MLB、NPB、独立リーグ、社会人野球)だったのに対して、第2回は33チーム(MLB２球団、NPB2球団、CPBL1球団、ABL1球団、社会人7チーム、国内外の独立リーグ20球団)が視察した(リアル視察29チーム、リモート視察4チーム)。 　契約選手へ至ったのは第1回の10人(独立リーグなど)から、19人(うち海外選手は6人、すべて独立リーグ)とほぼ倍増。1月5日現在で、交渉中の選手は17人と成果を残した。契約が締結した独立リーグは、22年は北海道フロンティアリーグ、関西独立リーグだったが、23年は両リーグに加えて、四国アイランドリーグ1人、BCリーグ1人からも契約選手が誕生し、その可能性は広がっている。

アドバンス・リーグでMVPを受賞したのは右腕のイーサン・スクイージャ。156キロを計測して、NPB関係者も目を細めた[写真提供＝JWL]

　アドバンス・リーグでMVPを受賞したのは右腕のイーサン・スクイージャ(サバンナ・バナナズに在籍)だ。海外選手と社会人選手によるエキシビションマッチでは最終回まで完全試合ペース。7回に四球を与え、日本人MVPを受賞したHonda・野尻幸輝が右前打を放ち、ノーヒットノーランを阻止するのがやっと。最速156キロを計測し、シャットアウト勝利で締めた。NPB2球団の関係者が視察。社会人チームがオファーを出したが、条件面で折り合いがつかず、契約には至らなかった。ただ、こうした動きがあっただけでも前進なのである。 　自チームでは出場機会の少ない社会人選手にとっては、オフシーズンも実戦経験を積む貴重な機会だ。22年の第1回で活躍したHonda・三浦良裕は、23年に自チームでレギュラーを獲得。沖縄での武者修行を経てブレークの道筋をつけ、今回参加したメンバーには24年のNPBドラフトでの指名を目指す選手もおり、飛躍が期待される。