野田聖子氏が会場に現れると……

小泉進次郎元環境相

　27日投開票の自民党総裁選。「本命」の小泉進次郎元環境相（43）は、空虚で不可解な珍回答を繰り返し、失笑を買う場面が少なからず見られた。「人脈」「政策」「家族」――三つの側面から見た彼の「急所」を徹底検証する。【前後編の前編】 【写真】「わぁ、こんなにきれいな人がこの世にいるのか！」　対抗馬・石破氏は慶大時代、妻・佳子さんにひとめぼれしたという 　***

　総裁選が告示された9月12日、小泉進次郎元環境相の選挙対策事務所が置かれた東京・永田町のシェアオフィス「みどり荘永田町」。2階に設けられた出陣式の会場はひどく暑かった。3台設置されているエアコンの設定温度はどれも20度となっているが、会場内は不快に感じるほど蒸し暑く、集まった報道陣の額には汗がにじんでいた。 　会場を仕切るのは推薦人に名を連ねる小林史明議員。開始時刻である正午が近くなるにつれ、加藤鮎子議員や三原じゅん子議員などが次々と来場する中、すでに集まっていた陣営の議員たちから大きな拍手が沸き起こった瞬間があった。前日、進次郎氏への支持を表明したばかりの野田聖子元総務相が会場に姿を現した時だ。遠慮がちに議員たちの輪の端に加わろうとした彼女は小林氏らに促され、中央辺りにいた三原氏の隣に立ったのだった。

「石破氏に乗るのが自然だったが……」

　野田氏を支持してきた大岡敏孝議員が明かす。 「小泉さんはひたすら野田さんを説得して口説き落としました。小泉さん本人が野田さんに連絡を取る前、私から小泉さんにこちらの陣営内の状況や方針を説明しました。すると小泉さんから“状況は分かりました。この先はトップ同士でやらせてもらっていいですか？”と言われました。小泉さんが野田さんを口説き始めたのが6日か7日くらい、両者の合意が成立したのは11日でした」 　6日は進次郎氏の出馬会見が行われた日である。 「『選択的夫婦別姓』に触れた進次郎氏の出馬会見を見て、野田氏は“進次郎君、こんなことを考えているんだ”となったのです」 　政治部デスクはそう話す。 「ただし、野田氏は最後の最後まで石破茂元幹事長と進次郎氏、どちらにつくかで悩んでいました。2005年の“郵政選挙”の際、野田氏に刺客を立てた父・小泉純一郎元首相の仕打ちを思い返せば、石破氏に乗るのが自然。にもかかわらず彼女が進次郎氏を選んだのは、彼が勝ち馬だと判断したということです」