阪神・ゲラに大当たり助っ人の予感…他球団から「スアレス級の守護神」
キレ味抜群のスライダー
2つの引き分けを挟み6連勝中で首位をキープしている阪神。その原動力が強固な投手陣だ。負けがない最近の8試合で計6失点と1試合の平均失点は1点を下回る。救援陣の防御率1.10はリーグトップ。中心として支えているのが、新外国人右腕のハビー・ゲラだ。 【選手データ】ハビー・ゲラ プロフィール・通算成績・試合速報 開幕から11試合に登板して3セーブ6ホールド、防御率0.82。4月11日の広島戦(甲子園)で来日初黒星を喫した登板以外に失点を許していない。岩崎優とダブルストッパーを務め、チームに不可欠な存在になっている。23日のDeNA戦(横浜)では1対1の9回に登板すると、牧秀悟、宮崎敏郎に連打を浴びて一死二、三塁とサヨナラのピンチを迎えたが、ここで底力を発揮する。伊藤光をフルカウントから146キロのスライダーで空振り三振、山本祐大も145キロのスライダーで遊ゴロに仕留めて無失点に。ガッツポーズを見せると、冷静な表情を取り戻して三塁ベンチに戻った。 他球団の首脳陣は、「直球はもちろん速いが、それより厄介なのがスライダー。指に掛かると鋭く横滑りする。あれだけ変化する投手はなかなかいない。球速が140キ台後半と速いので途中まで直球と見間違う。制球もまとまっているので打ち崩すのが難しい。まだ28歳と若いし、日本野球でスアレスみたいに大化けする可能性が十分にある」と警戒を強める。
指揮官も絶賛する実力
160キロを超える剛速球が武器で、メジャー5年間で通算61試合に登板。63イニングで43四球と制球に不安を抱えているという触れ込みだったが、来日するとそのイメージが覆される。丁寧に低めを突き、四球で崩れる心配がない。外国人投手はフィールディングが苦手なタイプが多いが、ゲラは違った。2018年までは遊撃でプレーしていたという異色の経歴で打球処理が素早く、牽制も巧い。岡田彰布監督は開幕前、週刊ベースボールのコラムで高い評価を口にしていた。 「正直、想像以上の実力派投手。外国人投手特有の荒々しさがなく、とにかくシャープなんよね。ボールを低めに集める。コントロールのよさを示したし、スピードも150キロを軽く超せる。投げる以外のけん制であったり、フィールディングであったりも見事で、クローザーも十分という手応えはある。岩崎(岩崎優)という安定したクローザーにゲラを加えてのダブルクローザー。これも考えているし、相手との兼ね合いでの使い分け。これができるのは大きな武器になると思っているわ」
