消防士からの転身で注目を集めた松本怜（３０）＝福岡＝は１２７期生として２０２０年１１月にデビューした。８期目となる今期（５～１０月）に入ってすぐ、５月にびわこで開催されたヴィーナスシリーズでは自身２回目となるファイナル進出（５着）。今期勝率も現在のところ自己最高ペースを刻んでいる。 「びわこで優出ができたのはたまたま。好不調の波が激しいのが課題だし、特に成長しているという実感はないです」と、まずは自分自身を厳しくジャッジ。しかし、「逆にいえば、〝伸びシロ〟しかないということですよね！？」と楽しみいっぱいの表情で続ける。 そんな松本の心を癒してくれるのが２匹の愛犬だ。 「名前はガブリエルとラファエル。それまではサーフィンをしたりして結構アクティブだったんですけど、今の趣味といえば〝犬〟ですね。仕事中でもすぐに帰って会いたいと思っています（笑）」 消防士から飛び込んできた勝負の世界。〝天使〟に由来した名前を持つ２匹が、心身をリラックスさせてくれる大きな存在となっている。 「準優は４、５号艇が多くて、優勝戦は２回とも６号艇でしたからね。２号艇や３号艇で準優に乗るのが今の目標。上がってくしかないですから！」 Ａ級初昇格、そして念願のデビュー初Ｖへ。レーサーとしてのステージアップを目指し、松本の挑戦はまだまだ続いていく。（倉橋智宏） ■松本　怜（まつもと・れい）１９９４（平成６）年２月７日生まれ、３０歳。福岡県出身。福岡支部。１２７期として２０２０年１１月、若松でデビュー。１５９センチ。