コベルコ神戸スティーラーズ vs. トヨタヴェルブリッツ

前節の試合終了後。コベルコ神戸スティーラーズの指揮官、デイブ・レニーHC（ヘッドコーチ）のコメントからは緊張感が伝わってきた。

「私たちは今、トップ4に辿り着けるかが焦点になっています。おそらくブレイブルーパスと、ワイルドナイツは、このままシーズンの最後まで行く可能性が高い、と思っています」

元オーストラリア代表HCの名将は、共に7戦全勝の埼玉パナソニックワイルドナイツ（1位）と東芝ブレイブルーパス東京（2位）は、4強によるプレーオフ進出が高い、と読んでいる。

「そうなれば、トップ4に残された枠は、あと2つです。その2枠に入れるかどうかは、これからの数週間がすごく重要になってきます」

【順位表】ディビジョン1上位6チーム（※第7節終了時点） 1位　勝点33（7勝0敗）　埼玉ワイルドナイツ 2位　勝点32（7勝0敗）　東芝ブレイブルーパス東京 3位　勝点24（5勝2敗）　東京サンゴリアス 4位　勝点20（4勝3敗）　クボタスピアーズ船橋・東京ベイ 5位　勝点19（4勝3敗）　トヨタヴェルブリッツ 6位　勝点19（4勝3敗）　コベルコ神戸スティーラーズ

勝点19（4勝3敗）のスティーラーズは6位につける。

6位だが、トップ4の背中は目の前。サンゴリアスとの勝点差は「5」。3勝4敗で並ぶ4位スピアーズとの差は、わずかに「1」だ。

昨季はトップリーグ時代を含めてワーストの9位に沈んだが、今季は大混戦の中位争いで奮闘中。このまま尻上がりに調子を上げ、まずはリーグワンで初の4強入りを果たしたい。

そのためにも、ホストとして迎える第8節交流戦は落とせない。

相手は4勝3敗で勝点19とまったくの同じ。3月3日（日）、大阪・東大阪市花園ラグビー場で迎え撃つのは、5位トヨタヴェルブリッツだ。

元ニュージーランド代表HCのスティーブ・ハンセンを総監督とするヴェルブリッツは、今季プレーにスピード感がある。

クロスキックなども活用しながら縦横にボールを動かす。振り回された相手はリアクションを重ね続け、受け身のままインゴールを奪われる。