『ナイトライダー』シーズン 1[DVD]（ジェネオン・ユニバーサル）

　昭和50年前後のテレビ番組を振り返ると、今とは比べ物にならないほど、多くの海外ドラマが各局で放送されていた。金髪美女が長い脚で悪者を蹴り上げ、警察官がピザを食べながら車から顔を出し、バディたちは小洒落た会話を投げ合ったりと、ブラウン管を介して私たちは見知らぬ文化やノリに触れワクワクしたものだ。 ■【画像】「懐かしい!」怪力美女『バイオニック・ジェミー』に、もじゃもじゃ頭の『アメリカン・ヒーロー』の画像■ 　なかでも、困難に立ち向かうインガルス一家の物語『大草原の小さな家』、軍人チームが巨悪に挑む痛快アクション『特攻野郎Aチーム』、カリフォルニアのフリーウェイを舞台に活躍する刑事ドラマ『白バイ野郎ジョン＆パンチ』などは、今も人気作品として名が挙がるドラマだ。 　そこで今回は、昭和に子ども時代を過ごした人には懐かしい「名作海外ドラマ」を振り返りたい。

■もじゃもじゃ頭にダサスーツを着たスーパーヒーロー…『アメリカン・ヒーロー』

　最初に紹介するのは『アメリカン・ヒーロー（原題:The Greatest American Hero）』（1981年※現地での公開年、以下同）。1980年代のUFOブームを受けてか、別題「UFO時代のときめき飛行 アメリカン・ヒーロー」がつけられたSFコメディ作品で、高校教師のラルフ・ヒンクリーがUFOと遭遇し、地球を救うため宇宙人から貰ったスーパースーツで活躍する物語だ。 　本作の魅力をあげるとすれば、ラルフの“格好が悪い”奮闘ぶりだろう。金髪もじゃもじゃ頭が印象的なラルフは、アメコミのようなマッチョな体形とはほど遠い一般人。宇宙人からもらったスーツは上から下まで全身真っ赤なうえ、胸には漢字の「中」に似たマークが描かれたりと、いわゆる“ダサい”デザインだ。そのうえ、スーツの取り扱い説明書を失くしてしまったため、空を飛べば地面に墜落や建物に衝突、力加減を間違え大騒ぎを起こすなど失敗続き。 　変身時も『スーパーマン』のようなスタイリッシュさは皆無で、ドタバタしながら道路や住宅街でスーツに着替え、その姿を人々から白い目で見られる始末。 　こうした日々に辟易するラルフはヒーロー活動を辞めたいと思うものの、相棒であるFBI捜査官のビル・マックスウェルに何時も言いくるめられてしまうのだ。とはいえ、嫌々ながらも奔走するラルフの姿は、子どもたちに笑いを与えてくれた親しみやすいヒーローだった。