佐々木麟太郎

岩手・花巻東高で歴代最多とされる高校通算１４０本塁打を放ち、世界屈指の名門校、米スタンフォード大に進学した佐々木麟太郎内野手（１９）が１１日（日本時間１２日午前８時開始）のＭＬＢドラフトリーグで〝米球界デビュー〟を果たす。大リーグ公式サイトが１０日（同１１日）、報じた。トレントン・サンダーの一員として一塁手で出場予定。米代理人事務所「ＷＭＥスポーツ」と契約したことも明らかになった。 天賦の才を示すときがやってきた。７月のドラフト会議で指名を狙い有望株が集うＭＬＢドラフトリーグで、佐々木が公式戦デビューを果たす。ＭＬＢ公式サイトが、１１日（日本時間１２日午前８時開始）にトレントン・サンダーの一員として一塁手で出場すると報じた。 「スカウトは、渡米時の大谷翔平や松井秀喜よりもパワーがあると証言した。２０２６年（７月）のＭＬＢドラフト会議で対象となる前に、天才が一流のスピードと高いレベルの変化球にどう対応するか、多くの人が注目するだろう」 佐々木は歴代最多の高校通算１４０本塁打を誇り、米スタンフォード大に進学。米国では９月に新年度が始まるため同大の試合に出場できず、紅白戦や実戦形式の練習などをこなしていた。 同リーグは２１年に新設され、６チームが前後期制（６～９月）で各８０試合を戦う。佐々木は、既に開幕した前期（３５試合）に出る。参加選手はドラフト対象の大学生が中心で、強豪大より注目度が劣る短大やＮＣＡＡ（全米大学スポーツ協会）２部でプレーする学生にとってはアピールの場。世界からも受け入れており、昨年は、大谷がインスタグラムをフォローしたことで知られるウガンダ出身のデニス・カスンバ捕手や昨春のＷＢＣチェコ代表のダニエル・パディサクがプレーした。レンガを投げたり、ボールの代わりに生卵を受けたりするユニークな練習を行うカスンバは佐々木の相手チーム、キーズに所属している。 過去には大リーグの球団とメジャー契約を結んだ選手もおり、有望株が集う。佐々木が米国でドラフト対象となるのは２年生終了の２６年７月。映像解析システム「スタットキャスト」が導入されるリーグで高い数値を示せれば、スカウトの目に留まることは必至だ。 前例のない挑戦に臨む１９歳に強力なバックアップがついた。米代理人事務所「ＷＭＥスポーツ」がこの日、佐々木との契約を発表。アメリカンフットボール、バスケットボールを中心に多くの学生をプロに輩出し、今年の全仏オープンテニスで優勝したカルロス・アルカラス、テニス４大大会２４度の優勝を誇るノバク・ジョコビッチも在籍。アスリート以外では女優のミランダ・カー、「Ｘ　ＪＡＰＡＮ」のＹＯＳＨＩＫＩが所属している。