世界選手権の審判に選ばれた福田教諭（西陵高教）＝諫早市小野体育館

　７月にイタリア・ミラノで開かれる剣道の第１９回世界選手権に、西陵高剣道部監督の福田美佐子教諭が女性初の審判員として参加する。筑波大４年で出場した１９９７年の第１０回大会（京都）で、日本女子を団体優勝に導いた４９歳。長崎を代表する剣士は「失敗を恐れず、堂々とやりたい」。選手だった前回とは違う立場で２度目の大舞台に立つ。 　佐世保市出身。２人の兄の影響で、宮小２年から竹刀を握った。宮中３年で全国中学大会出場。高校はいくつかの学校の練習に参加した上で、片山倉則・現西陵高師範が率いていた長崎西高を選んだ。きびきびとした雰囲気が決め手だった。 　親元を離れて下宿生活を送り、剣道に打ち込んで頭角を現した。２年時のインターハイは団体、個人で８強。３年時の九州大会は団体で優勝、玉竜旗で３位に入った。卒業後、教師を志して筑波大に進学。その年すぐに関東学生王者となり、全日本学生選手権（インカレ）も準優勝した。 　インカレは２年と４年で団体優勝。大学卒業の年に、日本Ｂチームの中堅として世界選手権に出場した。２９チームで競ったトーナメント。「日本よりも礼儀正しいような国もあって、思ったより外国でも剣道は盛んなんだな」と驚いた。日の丸を背負う重圧から「下手なことはできない。きちんとせんばと思ったら空振りしたり」。緊張もしたが、カナダや米国、韓国などを破って勝ち進み、日本Ａチームとの決勝では２本勝ちして世界一に貢献した。 　全日本選手権は高校、大学時代を含め１６回出場して３位が３回。得意技は小手や引き技で、相手に打たせない剣道が持ち味だ。２０１３年の昇段審査で、女性の現在の最高位七段に一発合格。中堅で出場した１４年の長崎がんばらんば国体も全勝して、成年女子初優勝の立役者になった。長崎西高の女子、西陵高の男子を団体日本一に導いた片山師範が「自慢の教え子」と相好を崩すほどの実績を重ねてきた。 　これまで世界選手権の審判は範士八段に限られていたが、今回から七段を持つ女性にも門戸が開かれた。その第１号。日本からは自身を含めて２人が派遣される。「範士八段の先生方に比べれば、私なんて全然うまくないと思う。それなのに連れていってもらえる。『女子はダメだな』って言われないように頑張りたい」。全神経を研ぎ澄ませて「有効打突」を見極める。