（左）桐蔭学園・申驥世主将　（右）大阪桐蔭・名取凜之輔主将

　高校ラグビー世代の国際大会「サニックスワールドラグビーユース交流大会」は、決勝トーナメントに突入。プール戦を1位で突破した大阪桐蔭（大阪）と桐蔭学園（神奈川）が5月3日、それぞれ決勝進出をかけて南半球の強豪と対戦しました。

大阪桐蔭・名取凜之輔主将「今まで経験したことがない攻めだったが、全員が集中してディフェンスできた」

　選抜大会に続くタイトル獲得へ。大阪桐蔭は、ラグビー王国ニュージーランドのサウスランドボーイズハイスクールと対戦。プール戦で東福岡（福岡）、国学院栃木（栃木）に勝利した強豪に対して、前半は優位に試合を進めます。立ち上がりからテンポよくボールをつないで、サウスランド陣内22メートルラインの内側に攻め込むと、ラインアウトからのモールを一気に押し込み、HO光安翔平選手がトライ。ゴールも決めて7点をリードします。さらに9分、またしてもゴール前のラインアウトを押し込むと、そこからリズムよく攻撃を重ね、最後はPR川相喜由選手がトライ。16分にもPGを加えた大阪桐蔭は、17対0と大きくリードを奪います。 　大阪桐蔭の鋭い出足としつこいディフェンスの前にペナルティーが重なり、なかなかペースがつかめなかったサウスランドボーイズ。前半終了間際にようやく反撃します。バックス陣のダイナミックな展開で大阪桐蔭陣内深くに攻め込むと、ラインアウトからのモールを押し込んでから、FW陣が力強く前進し、最後はテイン ウィジー選手がトライ。17対7と10点差に追い上げて前半を折り返します。 　さらに後半2分、今度は、大阪桐蔭ラインアウトのボールをキャッチしたジェイク エバンス選手が30メートル以上を走り切ってトライ。難しい角度のコンバージョンキックをミカ ムリアイナ選手が決めて17対14と、3点差に迫ります。この後、逆転を狙ってさらに激しさを増すサウスランドの攻撃。大阪桐蔭がぎりぎりのところでしのぐ時間帯が続きます。白熱の展開の中、スコアしたのはサウスランドボーイズでした。17分、ミカ ムリアイナ選手がPGを決めて17対17。ついに同点に追いつきます。 　大きなリードを追いつかれた大阪桐蔭。それでも選手たちは冷静でした。後半21分、SO上田倭楓選手のキックで敵陣深くまで攻め込むと、そこから素早くリスタート。全員が休まず攻撃を仕掛け、最後はLO泊晴理選手がトライ。ゴールも決めて24対17。残り10分を切ったところで再び7点のリードを奪います。ここからはまさに死闘、ボールをつないで責め続けるサウスランドボーイズに対して、一人一人が体を張って耐える大阪桐蔭。息詰まる攻防が続きます。 　それでも、「今まで経験したことがない（サウスランドボーイズの）攻めだったが、全員が集中してディフェンスできた」と名取凜之輔主将が話したように、ベンチの全員が立ち上がって声援を送る中、ミスなく攻め続けるサウスランドボーイズに最後までゴールラインを割らせませんでした。敗れたサウスランドボーイズの選手が崩れ落ちて座りこむほどの激戦を制した大阪桐蔭。24対17で競り勝って、日本チーム初のタイトルに向けて決勝進出です。