桐蔭学園・申驥世主将「とにかく、最後は前に出ることを意識していた」

　準決勝もう1試合は、桐蔭学園（神奈川）が、プール戦で石見智翠館（島根）と東海大相模（神奈川）を下したオーストラリアのセントオーガスティンズカレッジと対戦。「強い相手と戦えるのは本当に楽しみ」と申驥世主将が話していた桐蔭学園が、グラウンドを広く使い、一人一人がしっかりと前に出る攻撃を見せて、後半9分までに4つのトライを奪って22対10とリードします。 　しかし、ここからセントオーガスティンズが反撃。後半22分に1トライを返すと、25分には自陣からボールをつなぎ、最後はFW陣が粘り強く押し込んでトライ。22対22の同点に追いつきます。ただ、逆転を狙ったコンバージョンキックはポールにあたって跳ねかえり、ゴールならず。同点のままロスタイムに突入します。 　なんとか逆転をまぬかれた桐蔭学園。「この試合に勝てば、桐蔭学園として（この大会）初めての決勝進出。とにかく、最後は前に出ることを意識していた」と申主将が話したように、ここが最後の勝負と全員が連動して攻め続けます。そして後半32分、FW陣が縦をついた後大きくて展開して、最後はWTB石崎悠生選手がトライ。ラストワンプレーで勝ち越した桐蔭学園が29対22で競り勝って、大阪桐蔭の待つ決勝に進出しました。 　決勝戦は、大阪桐蔭と桐蔭学園の東西両雄の対決。日本勢として（日本チームだけで開催された2022年の大会を除いて）この大会初のタイトルを獲得するのはどちらのチームか。注目の決勝戦は5月5日（日）、午後2時10分キックオフです。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　（MBSスポーツ解説委員　宮前 徳弘）